بن مک‌آلیر: بعد از تساوی یک-یک چلسی مقابل لیورپول، در جدالی که آنگولو کانته بالاترین رکورد تکل (14) در  یک بازی این فصل لیگ برتر را ثبت کرد، آنتونیو کونته درباره هافبک فرانسوی‌اش گفت: «آنگولو خیلی خوب بازی می‌کند.» اما کونته بعد از پیروزی 1-3 تیمش مقابل آرسنال نکته‌ای دیگر به تعریف و تمجیدهایش از کانته اضافه کرد: «باید در بعد بازیسازی پیشرفت کند.» سخت می‌توان باور کرد بازیکنی که فصل پیش با لسترسیتی لیگ را برده و این فصل هم فاصله زیادی با فتح آن با چلسی ندارد هنوز جایی برای پیشرفت داشته باشد اما کونته مربی‌ای است که از بازیکنانش تعالی می‌خواهد. حرکات پرجنب‌وجوش کونته کنار زمین جدا از اینکه هواداران چلسی را مجذوب خودش کرده، نشان از انتظار بالای او از بازیکنانش هم دارد. جدا از نتیجه بازی و نمایش چلسی، کونته رفتار و رویکرد خودش را همیشه حفظ می‌کند و چیزی کمتر از صددرصد از بازیکنانش قبول نمی‌کند. برای همین است که حتی کانته هم با وجود تمام توانایی‌هایش در میانه زمین از تیغ انتقاد مربی‌اش در امان نیست. کانته تا اینجای فصل میانگین  29/7 را از هواسکورد گرفته، نمره‌ای مناسب اما در قیاس با نمره فصل پیش او، یعنی 61/7، کمتر. البته باید در نظر بگیریم که بیشتر این افت به خاطر تفاوت نوع بازی چلسی و لستر است. بخش اعظمی از موفقیت و قهرمانی شگفت‌انگیز لستر در فصل گذشته وابسته به دفاع عمیق، ربودن توپ از حریف در نیمه‌ خودی و سریع و مستقیم به ضد حمله رفتن بود، کاری که کانته استادانه انجامش می‌داد.در این راه کانته فصل پیش میانگین 2/5 تکل در هر بازی از خودش به جا گذاشت، عددی چشمگیر اما با توجه به اینکه چلسی این فصل میانگین 2/53 درصد مالکیت توپ در هر بازی دارد، میانگین تکل‌های او هم به 6/3 در هر 90 دقیقه افت کرده است. این نزول آماری اما به هیچ‌وجه ذره‌ای از ارزش‌های کانته کم نمی‌کند. کونته که خودش هم در زمان بازی هافبکی میانی و جنگنده بود کاملا با ملزومات این نقش آشناست و شاید به همین خاطر است که دست روی نقاطی گذاشته که می‌داند کانته می‌تواند در آنها پیشرفت کند.کانته با میانگین 7/60 پاس در هر بازی دومین پاسور برتر این فصل چلسی است (7/87 درصد پاس صحیح) اما تنها 6/26 درصد این پاس‌ها رو به جلو است و کانته در هر بازی تنها 7/0 پاس کلیدی می‌دهد. با اینکه نقش اصلی او شرکت در بعد خلاقانه و ایجاد فرصت‌های گلزنی نیست اما این آمار بخوبی نشان می‌دهد منظور کونته از پیشرفت کانته چیست. کونته از ریتم بازی و حفظ سرعت آن حرف می‌زند و از این منظر است که بازی کانته وقتی توپ را از حریف پس می‌گیرد باید پیشرفت کند. بدون شک بالاترین کیفیت هافبک فرانسوی چلسی همین پس گرفتن توپ از حریف است. کانته از شروع فصل پیش تا امروز در مجموع 467 تکل به‌علاوه قطع توپ داشته، بیشتر از هر بازیکنی در لیگ برتر. اما نکته‌ای که کونته به آن اشاره می‌کند نوع پاس‌های کانته است. کانته علاقه بیشتری به دادن پاس‌های عرضی دارد، در واقع در طول 2 فصل اخیر 5/60 درصد از پاس‌های او عرضی بوده‌اند (845 از 1396) و همین تمایل است که می‌تواند به ریتم بازی چلسی ضربه بزند و سرعت در انتقال را از آن بگیرد. با تمام این تحلیل‌ها اما باید گفت انتقاد کونته از کانته در مقیاسی کوچک و جزئی نسبت به سطح بازی او محسوب می‌شود بویژه با توجه به این نکته که میانگین مالکیت توپ چلسی از دیگر 5 تیم بالای جدول کمتر است، تخصص توپربایی کانته از حریفان همچنان نقشی کلیدی در نوع بازی تیم کونته، بویژه در بازی‌های بزرگ دارد. اهمیت این نقش را در وضعیت این فصل لستر هم می‌بینیم. با اینکه آنها موفق شدند ریاض محرز و جیمی واردی را در تابستان حفظ کنند اما بدون هافبک دونده و جنگجوی‌شان حالا تنها در یک امتیازی منطقه خطر قرار دارند و بعید نیست بعد از منچسترسیتی در 1938 بدل به دومین مدافع عنوان قهرمانی سقوط کرده به دسته پایین شوند. با اینکه کانته هنوز یک فصل کامل هم در چلسی بازی نکرده اما همین حالا بحث‌هایی درباره جایگاه او به عنوان بهترین هافبک دفاعی تاریخ استمفوردبریج برپاست. چنین ادعایی با توجه به سابقه بازیکنانی از جمله کلود ماکه‌له‌له و مایکل اسین خیلی بزرگ به نظر می‌رسد اما نشان از درخشش و اهمیت بالای کانته در همین دوران کوتاه دارد. کونته در جایگاه مربی حق دارد از بازیکنانش انتظار بهتر و بهتر شدن داشته باشد اما انتقاد او از کانته و پیشرفتی که از او می‌خواهد بیشتر نشانگر سطح توقع و استانداردهای بسیار بالای او است تا ضعف در بازی هافبک کلیدی‌اش.