استقلال که یکی از شانس‌‌های کسب عنوان نایب‌قهرمانی لیگ برتر است در فاصله 3 هفته مانده تا پایان مسابقات 2 امتیاز حساس را برابر گسترش فولاد از دست داد. نخستین دیدار از هفته بیست‌وهشتم هفدهمین دوره رقابت‌‌های فوتبال لیگ برتر از ساعت ۱۷ روز چهارشنبه بین تیم‌‌های گسترش فولاد و استقلال در ورزشگاه بنیان‌دیزل تبریز آغاز شد که این دیدار با تساوی یک- یک خاتمه یافت. در حالی که نیمه نخست این بازی با تک گلی که علی قربانی در دقیقه ۱۱ به ثمر رساند با برتری آبی‌پوشان تهران به پایان رسیده بود، شاگردان فیروز کریمی نیمه دوم را تهاجمی و با هدف جبران گل خورده آغاز کردند. تلاش تیم میزبان در دقیقه ۵۷ ثمر داد و رضا خالقی‌فر بعد از پاسکاری در بین مدافعان استقلال دروازه حسینی را باز کرد و کار به تساوی کشید. بعد از آن 2 تیم بارها برای رسیدن به دروازه یکدیگر تلاش کردند اما هر بار مهاجمان 2 تیم دست خالی از مقابل دروازه حریف بازگشتند. با این نتیجه استقلال ۴۸ امتیازی شد و با یک بازی بیشتر از ذوب‌آهن و به دلیل تفاضل گل بهتر به رده دوم جدول صعود کرد. گسترش فولاد تبریز نیز ۳۵ امتیازی شد و در همان رده نهم باقی ماند.
کریمی: مساوی حق 2 تیم بود
سرمربی تیم فوتبال گسترش فولاد تبریز گفت: با نخستین اشتباهی که انجام دادیم گل را دریافت کردیم ولی مقابل استقلال خوب کار کردیم. فیروز کریمی در نشست خبری بعد از بازی با استقلال اظهار داشت: ما با اولین اشتباهی که انجام دادیم گل را دریافت کردیم ولی مقابل استقلال خوب کار کردیم و فکر می‌کنم روز خوب سیدحسین حسینی بود. در این زمین جمع کردن توپ سخت بود ولی به نظرم تماشاگران راضی به خانه رفتند و مساوی حق 2 تیم بود. وی افزود: استقلال بهترین تیم لیگ است و فکر می‌کنم بعد از 7-6 هفته نباختن به مصاف ما آمد. سرمربی تیم فوتبال گسترش فولاد درباره اینکه آیا فصل بعد در این تیم ماندنی است یا خیر، گفت: قرار بود ما چیزی نگوییم ولی نمی‌توانم در این‌باره به شما حرفی نزنم چون همه از من سوال می‌پرسند. ما نه‌تنها برای فصل آینده بلکه برای ۳ سال دیگر قرارداد بستیم. وی افزود: به طور مثال بازیکنانی مثل سالاری، خرم‌حسینی و... محصولات خودمان هستند و قرار گذاشتیم این نفرات را بیاوریم که آنها را جایگزین کنیم تا بحث بازیکن‌سازی گسترش فولاد و آکادمی‌اش توسعه پیدا کند. ما باید ابتدا پیش‌تولید کنیم و یکی یکی بازیکنان را به زمین بفرستیم. به‌طور مثال در بازی گذشته کار سختی داشتیم و قبول کنید بازی دادن به بازیکنان متولد سال ۷۷ در گرمای سوزان اهواز که هفته پیش انجام شد کار راحتی نیست. کریمی تأکید کرد: خود مسؤولان باشگاه هم در جریان تصمیم ما هستند و ارباب جراید هم می‌دانند که ما دیگر فرصتی برای خرید کردن در این اوضاع اقتصادی نداریم.