کاروان افتخارآفرین ایران بامداد چهارشنبه در حالی وارد پایتخت شد که اتوبان تهران- قم شبی فراموش‌نشدنی را در تاریخ خود به ثبت رساند. عملکرد خیره‌کننده ملی‌پوشان ایران در گروه مرگ جام‌جهانی 2018 با وجود اینکه منجر به صعود تیم‌ملی نشد اما انتظارات فوتبال‌دوستان را به صورت کامل برآورده کرد. حضور پرشور بامدادی بیش از 4 هزار نفر مقابل در ورودی فرودگاه بین‌المللی امام خمینی(ره) این موضوع را به اثبات رساند که همه طرفداران در ایران از عملکرد تیم‌ملی رضایت دارند. حضوری که باعث شد تا شبی فراموش‌نشدنی رقم بخورد چون ستاره‌‌های تیم‌ملی با استقبالی تاریخی و باورنکردنی همچون قهرمان به ایران بازگشتند. در بازگشت قهرمانانه تیم‌ملی به ایران حاشیه‌‌های مختلفی رقم خورد اما یکی از مهم‌ترین حواشی انتظار طرفدارانی بود که می‌خواستند از نزدیک علیرضا بیرانوند را ببینند؛ مردی که مانع گل شدن پنالتی کریس رونالدو شد تا تیم‌ملی را به جریان بازی بازگرداند. حتی در این میان پای مهدی تاج نیز به ماجرا باز شد، چون طرفداران از او می‌خواستند که گلر اول ایران را به جمع آنها بیاورد. از دیگر حواشی جالب این استقبال، پاسخگویی رئیس فدراسیون فوتبال به ماجرای تمدید قرارداد کی‌روش و برطرف کردن نگرانی طرفدارانی بود که به فرودگاه آمده بودند. تاج در طول مدت حضور خود چند باری مصاحبه کرد و در تمام صحبت‌‌های خود سعی می‌کرد حواشی پیرامون قرارداد کی‌روش، اختلافاتش با برخی منتقدان و... را به نحوی مسالمت‌آمیز حل‌وفصل کند. خانواده‌‌های ستاره‌‌های فوتبال بعد از هفته‌ها دوری از آنها خود را به سی‌آی‌پی فرودگاه رسانده بودند، جایی که خواهر مرتضی پورعلی‌گنجی با چند روز تاخیر کیک تولدی برای ستاره شماره 8 ایران تهیه کرده بود تا سورپرایز جالبی برای برادر خود رقم بزند. جشن تولدی خاطره‌انگیزه که شیرینی‌‌‌‌اش بعد از نمایش رویایی مقابل مرد سال جهان حالاحالاها از زیر زبان مدافع شمالی ایران خارج نخواهد شد.