ساعت 4 صبح  روز دوشنبه به وقت تهران، استانکو پوکله پوویچ 80 ساله، سرمربی سابق پرسپولیس درگذشت. استانکوی 80 ساله که به دلیل کهولت سن و بیماری مجبور به قطع پای خود نیز شده بود، در بیمارستانی در شهر اشپیلت بستری بود و صبح  دوشنبه فوت کرد. رسانه‌های کرواسی او را مردی توصیف کرده‌اند که بدون فوتبال نمی‌توانست زندگی کند؛ یک معلم بزرگ و یک مربی موفق. استانکو برای اولین بار پس از ناکامی فوتبال ایران در رقابت‌های مقدماتی جام‌جهانی 1994 در کشور قطر به عنوان سرمربی به ایران آمد، در حالی که سابقه هدایت کوتاه مدت تیم‌ملی کرواسی را نیز داشت. استانکو در نوسازی تیم‌ملی در بازی‌های آسیایی  1994 هیروشیما چندان موفق نبود و البته بدشانسی بزرگی مثل مصدومیت علی دایی و اشتباهات متوالی بهزاد غلامپور در دروازه منجر به حذف تیم‌ملی در مرحله مقدماتی شد. با این حال امیر عابدینی که اعتقاد زیادی به استانکو داشت، بعد از جدایی از فدراسیون فوتبال، به عنوان مدیرعامل پرسپولیس او را جایگزین یورگن گده آلمانی کرد و استانکو 2 قهرمانی متوالی برای پرسپولیس به ارمغان آورد. در حالی که تیم فوق‌العاده‌اش بدنه تیم فوتبال ایران در مسابقات جام ملت‌های آسیا در سال 1996 را ساخته بود. استانکو پس از موفقیت‌های فوق‌العاده با پرسپولیس از این تیم جدا شد و بعدها در دو، سه نوبت دیگر به عنوان سرمربی سپاهان و داماش به ایران بازگشت اما موفق به تکرار موفقیت‌های گذشته نشد. او در کشورهایی مثل بوسنی، اسلوونی و مجارستان نیز مربیگری کرده و از مشهور‌ترین مربیان کروات به شمار می‌آید. شاگردان استانکو در پرسپولیس که بسیاری از آنها در تیم 1996 درخشیدند، فوتبال خود را مدیون این سرمربی بلندقامت و پرهیجان هستند. همچنین محرم نویدکیا اسطوره سپاهان هم در زمان مربیگری استانکو در اصفهان به فوتبال ایران معرفی شد. او علاقه‌مند به استفاده از جوان‌ها و فوتبال تهاجمی با 3 فوروارد در خط حمله بود و البته در دوران اول حضورش در ایران مشکلات زیادی با ستاره‌های پا به سن گذاشته فوتبال ایران و پرسپولیس داشت. مهم‌ترین بازی استانکو در پرسپولیس پیروزی 5 گله سرخپوشان مقابل آلیمای قزاقستان پس از باخت سه گله در خاک این کشور است.
بلاژویچ: شاعر فوتبال از میان ما رفت
میروسلاو بلاژویچ، سرمربی پیشین تیم‌ملی فوتبال ایران به درگذشت استانکو پوکله‌پوویچ واکنش نشان داد. به نقل از سایت ایندکس کرواسی، خبر درگذشت استانکو پوکله‌پوویچ برای میروسلاو بلاژ‌ویچ به عنوان یک دوست قدیمی در آستانه سال نوی میلادی شو‌ک‌آور بود. میروسلاو بلاژ‌ویچ در این رابطه گفت: استانکو پوکله‌پوویچ برای من بسیار عزیز بود. خیلی متاسف هستیم زیرا شاعر فوتبال از میان ما رفت. مهربانی، رفاقت و مستحکم‌ بودن استانکو را به خاطر دارم. می‌خواهم چیزهایی را درباره استانکو بگویم که می‌خواست توانمندی‌های دیگر همکارانش را تقویت کند. این زیباترین خاطرات فوتبالی است. وی افزود: استانکو ما را به سوی ایران هدایت کرد. او در پرسپولیس بسیار محبوب بود و 2 جام قهرمانی لیگ ایران را کسب کرد. پس از آن من به ایران رفتم. کشوری که علاقه‌مند به فوتبال بود. زمانی که در بیمارستان شهر زاگرب بود، پیش او رفتم. من و استانکو یک رابطه دوستی واقعی داشتیم.