هفته هجدهم لیگ برتر فوتبال روز پنجشنبه با انجام 2 مسابقه آغاز می‌شود که در مهم‌ترین بازی این روز، پرسپولیس میهمان تیم قعرنشین استقلال خوزستان است. در مهم‌ترین بازی هفته نیز روز جمعه تراکتورسازی تبریز میزبان استقلال تهران است.
بازگشت شاگردان برانکو به صدر؟
سرخپوشان تهرانی در دیداری جنجالی اولین شکست خود را متحمل شدند و 2 بر یک بازی را به فولاد خوزستان باختند با این حال هنوز در رده دوم جدول لیگ برتر قرار دارند. پرسپولیس در مسابقه با استقلال خوزستان شانس دارد دوباره به صدر جدول بازگردد، البته این مرتبه شاید این صدرنشینی موقت باشد! شاگردان برانکو مقابل تیم استقلال خوزستان که 10 هفته است برد نداشته نباید کار سختی داشته باشند با این حال همه تیم‌ها مقابل پرسپولیس با انگیزه‌ای دوچندان به میدان می‌روند و بنابراین آبی‌پوشان اهوازی با هدف نباختن و گرفتن یک امتیاز در ورزشگاه آزادی حاضر خواهند شد دقیقا مثل دیدار رفت که با نتیجه مساوی بدون گل به پایان رسید. پرسپولیس اگر در این مسابقه اسیر اشتباهات داوری نشود و همان تیم همیشگی باشد گرفتن 3 امتیاز دور از دسترسش نخواهد بود و دوباره با 37 امتیاز به صدر بازمی‌گردد.
نبرد سخت مدعی
نفت آبادان با وجود بازی‌‌های زیبا در نتیجه‌‌‌گیری خیلی خوب عمل نمی‌کند ولی فوتبالش هواداران را راضی  نگه می‌دارد با این حال به فوتبال زیبا 3 امتیاز نمی‌دهند. اکنون یکی از مدعیان قهرمانی لیگ میهمان صنعت نفت است. پدیده که با پرسپولیس هم‌امتیاز است نمی‌خواهد از جمع مثلث مدعیان عقب بماند و برای برد به برزیل ایران وارد می‌شود اما صنعت نفت در خانه از حمایت هواداران خود بهره می‌برد و تیم خطرناک‌تری می‌شود. دیدار رفت 2 تیم با نتیجه یک بر صفر به سود پدیده تمام شد و نفتی‌ها نمی‌خواهند دوباره مقابل پدیده بازنده شوند.
کار سخت استقلال در تبریز
تقابل دو تیم استقلال و تراکتور‌‌سازی همیشه جذاب، پرگل و البته پرحاشیه بوده است.
بهترین برد آبی‌های پایتخت مقابل قرمزهای دیار تبریز با حساب ۴ بر هیچ با سرمربیگری مرحوم منصور پورحیدری به دست آمد. نوازی، دین‌محمدی، یدالله اکبری و فرهاد مجیدی گلزنان آن دیدار بودند.
بهترین برد تراکتورسازی هم در مصاف با استقلال به لیگ چهاردهم بازمی‌گردد که این تیم موفق شد با نتیجه ۴ بر یک استقلال را در استادیوم آزادی در هم بکوبد؛ دیداری که سامان نریمان‌جهان ستاره بی‌چون و چرای این بازی لقب گرفت و توانست با هت‌تریک در این دیدار سری در سرها دربیاورد و نامی برای خود دست و پا کند. دیگر گل‌‌های این دیدار را ادینهو برای تراکتورسازی و امید ابراهیمی برای استقلال به ثمر رساندند.
2 تیم ۲۱ بار رودرروی همدیگر قرار گرفته اند
که تراکتوری‌ها سهم بیشتری در بردها داشته اند.
این تیم ۸ برد مقابل استقلال داشته و ۷ بازی هم به تساوی انجامیده است. از این تقابل ۶ برد هم نصیب آبی‌های تهرانی شده است. نکته جالب آنکه تیم تراکتورسازی پس از حضور در دوره اول لیگ برتر به دسته پایین‌تر سقوط کرد و در دور نهم به لیگ بازگشته است.
اما اگر بخواهیم به آمار تقابل این دو تیم در 2 فصلی که سرمربی آبی‌ها، یعنی وینفرد شفر روی نیمکت آنها نشسته نگاهی بیندازیم، شفر مقابل تراکتوری‌ها باختی نداشته و حتی تیمش در این تقابل گلی هم دریافت نکرده است. فصل گذشته در تبریز اولین تقابل تیم شفر با تراکتورسازی‌ای بود که هدایت آن را یحیی گل‌محمدی برعهده داشت. این دیدار با نتیجه تساوی صفر- صفر به پایان رسید.
اما دیدار بعدی و در واقع آخرین دیدار 2 تیم بازمی‌گردد به هفته سوم همین لیگ که شاگردان وینفرد شفر با 3 گل شاگردان گران‌قیمت جان توشاک را شکست دادند و این مربی را کم‌کم به در خروجی تیم‌شان نزدیک کردند. گل‌‌های این دیدار را احمد عبدالله زاده(گل به خودی)، مرتضی تبریزی و فرشید اسماعیلی به ثمر رساندند.
جالب آنکه طی 2 فصل گذشته، تراکتوری‌ها 6 مربی روی نیمکت خود نشانده‌اند (یحیی گل‌محمدی، مجید حسینی، ارطغرل ساغلام، جان توشاک، محمد تقوی و ژرژ لیکنز) و با این تغییرات زیاد در مدت کم، نمی‌توان عملکرد مدیران تیم را مثبت ارزیابی کرد.
2 تیم در حالی روز جمعه- ۲۶ بهمن‌ماه- به مصاف یکدیگر می‌روند که در دیدار هفته قبل لیگ، آبی‌پو‌شان با ۴ گل پیکان را در خانه‌اش در هم کوبیدند و قرمزپوشان به تساوی یک- یک مقابل نساجی مازندران رضایت دادند.
تیم استقلال با یک بازی کمتر در صورت برد مقابل تراکتورسازی می‌تواند جای این تیم را در رده چهارم بگیرد و خود را به صدرجدول نزدیک‌تر کند.
حال باید دید در سومین مصاف وینفرد شفر با تراکتوری که سرمربیان زیادی روی نیمکت تیم خود نشانده ‌است، چه نتیجه‌ای رقم خواهد خورد.
باید منتظر ماند و دید استقلالی که در ۷ دیدار قبلی خود گلی از خط دروازه‌اش عبور نکرده، می‌تواند در دیدار مقابل تراکتورسازی به هشتمین کلین‌شیت خود دست پیدا کند یا خیر.
مخالفت تراکتور با آزمایش VAR مقابل استقلال
تراکتورسازی در هفته هجدهم لیگ برتر روز جمعه در ورزشگاه یادگار امام تبریز میزبان استقلال است. این روزها مسؤولان فدراسیون فوتبال در پی حواشی به‌وجود آمده در داوری به دنبال شروع استفاده از سیستم VAR برای پایین آوردن اشتباهات داوری هستند. در همین راستا طی صحبتی که با مسؤولان تراکتورسازی انجام شده به آنها پیشنهاد شده در بازی با استقلال به صورت آزمایشی از VAR استفاده شود که این مسأله با مخالفت جدی ایوب بهتاج، مدیرعامل باشگاه تراکتورسازی روبه‌رو شده است. مسؤولان باشگاه تراکتورسازی اعلام کردند راضی به استفاده از این سیستم در دیدار این تیم به صورت جداگانه نیستند و تنها در شرایطی رضایت به انجام این کار می‌دهند که این سیستم در همه دیدارهای لیگ برتر استفاده شود.