هفته هجدهم لیگ برتر بر وفق مراد تقریبی مدعیان قهرمانی بود جز استقلال و پدیده. در این هفته ابتدا پرسپولیس موفق شد با نتیجه 2 بر صفر از سد استقلال خوزستان قعرنشین بگذرد. همچنین روز پنجشنبه پدیده به نتیجه تساوی بدون گل برابر نفت آبادان رضایت داد. اما بازی مهم هفته روز گذشته بین تراکتورسازی و استقلال برگزار شد. در این دیدار که به‌گونه‌ای 6 امتیازی برای 2 تیم مدعی جام به حساب می‌آمد، تراکتورسازان موفق شدند با تک‌گل دژآگه از سد شاگردان شفر بگذرند. سپاهان هم در تهران موفق شد با نتیجه یک بر صفر پیکان نگون‌بخت را پشت‌سر بگذارد تا بعد از 24 ساعت مجددا به صدر جدول بازگردد.
ابتدا به بازی تراکتور و استقلال می‌پردازیم. باوجود اینکه ورزشگاه پیش از شروع مسابقه پر از تماشاگر بود اما بازی در نیمه نخست چنگی به دل نزد. بازیکنان استقلال در این نیمه بازی سرعتی با پرس از بالا را در دستور کار داشتند اما به‌خاطر خطاهای متوالی بازیکنان 2 تیم، بازی مدام متوقف می‌شد. در نهایت نیمه نخست با تساوی بدون گل به اتمام رسید. بازی در نیمه دوم شباهتی به ۴۵ دقیقه نخست نداشت. 2 تیم بازی سرعتی‌‌‌‌‌‌تر را به نمایش گذاشتند و در زمین خطرناک‌تر ظاهر شدند. تراکتورسازی که از امتیاز میزبانی بهره می‌برد، فشار بیشتری روی دروازه استقلال وارد کرد. ابتدا در دقیقه ۴۹ تراکتورسازی توپ را تا محوطه جریمه استقلال پیش برد که رحمتی مانع گل خوردن این تیم شد. در دقیقه ۵۲ اشکان دژآگه روی پاس زیبای احسان حاج‌صفی از سمت چپ دفاع استقلال خود را به محوطه جریمه این تیم رساند و با یک شوت محکم سرانجام دروازه آبی‌پوشان را باز کرد. استقلال بعد از دریافت گل هجومی‌‌‌‌‌‌تر شد تا گل خورده را جبران کند. در دقیقه ۶۵ پاسکاری ترکیبی استقلال یک کرنر برای این تیم به همراه داشت ولی این کرنر با ضربه خطرناک منتظری به اوت رفت و ثمری نداشت. وینفرد شفر، سرمربی استقلال بعد از گل دست به 2 تعویض زد. او ابتدا گادوین منشا و سپس اسماعیل گونسالوس را وارد زمین کرد تا قدرت هجومی تیمش را بیشتر کند. در دقایق پایانی هم اللهیار صیادمنش به زمین آمد. بهترین فرصت استقلال در دقیقه ۸۸ به دست آمد اما فرشید اسماعیلی هافبک استقلال از نزدیکی‌‌های محوطه شش‌قدم، توپ را به بالای دروازه تراکتور زد. در نهایت برنامه‌‌های فنی وینفرد شفر در تقابل با اندیشه‌‌های جرج لیکنز، سرمربی تراکتورسازی راه به جایی نبرد تا بازی با همان یک گل تمام شود. تراکتورسازی با این برد، ۳۳ امتیازی شد و در همان رده چهارم باقی ماند. استقلال هم ۲۸ امتیازی و در رده پنجم ماند تا فاصله‌‌‌‌اش از صدر جدول بیشتر شود.
صدرنشینی مجدد سپاهان
هفته هجدهم با بازگشت مجدد سپاهان به صدر جدول ادامه پیدا کرد. در ادامه هفته هجدهم لیگ برتر، پیکان در ورزشگاه شهدای شهر قدس میزبان سپاهان بود. این دیدار با برتری یک بر صفر یاران امیر قلعه‌نویی به پایان رسید. زردپوشان اصفهانی با این برد ۳۸ امتیازی شدند و با یک امتیاز بیشتر نسبت به پرسپولیس مجدداً به صدر جدول صعود کردند. پیکان هم با تجربه هشتمین شکست متوالی خود به رده دوازدهم جدول رده‌‌‌بندی سقوط کرد. برای سپاهان سیاوش یزدانی در دقیقه ۱۰ روی یک کرنر که توسط دروازه‌بان پیکان به طور ناقص دفع شده بود، گلزنی کرد. در دیگر بازی دیروز سپیدرود در رشت پذیرای ماشین‌سازی بود که این بازی با تساوی یک- یک خاتمه یافت. احسان تأییدی در دقیقه ۷۷ روی یک ارسال و با ضربه سر برای ماشین‌‌سازی گل زد با این‌ حال تلاش تیم سپیدرود در دقیقه ۹۰ جواب داد و میثم تهی‌دست توانست بازی را به تساوی بکشاند. در نهایت ماشین‌‌سازی ۲۱ امتیازی شد و در رده هشتم باقی ماند و سپیدرود نیز با ۱۲ امتیاز در منطقه خطر باقی ماند.
پرسپولیس برد اما هنوز کار دارد
در یکی دیگر از بازی های مهم هفته پرسپولیس پنجشنبه با نتیجه 2 بر صفر از سد استقلال خوزستان گذشت اما مشکلات  تیم برانکو همچنان مشهود است. پرسپولیس در دوران برانکو ایوانکوویچ همواره از خط میانی قدرتمندی بهره‌مند بوده است. سرخپوشان پایتخت در لیگ پانزدهم با محسن مسلمان، امید عالیشاه، کمال کامیابی‌نیا و احمد نوراللهی روزهای خوبی را برای هواداران‌شان رقم زدند و حالا از آن لیست ۴ نفره، 3 نفر در تیم پرسپولیس هستند و علاوه بر آنها، هافبک‌‌های توانمند دیگری هم به لیست تیم اضافه شده‌اند. بشار رسن، سروش رفیعی، مهدی ترابی و سیامک نعمتی ۴ هافبک دیگری هستند که با حضورشان پرسپولیس را به یکی از قدرتمندترین و پرمهره‌‌‌‌‌ترین تیم‌ها در این زمینه تبدیل کرده‌‌‌اند. نکته‌ای که باعث کارآمدی بیشتر آنها شده، قابلیت چندپسته بودن‌شان است که اغلب زیر نظر برانکو ایوانکوویچ به وجود آمده است. به طور مثال سیامک نعمتی که تنها توانایی بازی در هافبک کناری را داشت، اکنون هم پشت مهاجم بازی می‌کند و هم در خط حمله مهره قابل اتکایی به حساب می‌آید. بشار رسن، امید عالیشاه، احمد نوراللهی و سروش رفیعی نیز چنین وضعیتی دارند و البته مهدی ترابی به صورت پیش‌فرض از قابلیت بازی در تمام پست‌‌های خط میانی و هجومی بهره‌مند است. در نیم‌فصل اول که پرسپولیس از نقل‌وانتقالات محروم بود، آنها وضعیت خوبی در خط هافبک داشتند و حتی از یک بازیکن ذخیره نیز بهره می‌بردند اما حالا با اضافه شدن عناصر جدید، بسیار پرمهره‌‌‌‌‌‌تر شده‌‌اند و نمایش خوب هافبک‌ها نیز سبب شده برانکو به نوعی سرگیجه دچار شود. در بازی پنجشنبه پس از نمایش متوسط سروش و نعمتی در مقابل فولاد، برانکو این دو را روی نیمکت نشاند و باتوجه به محرومیت احمد نوراللهی، از کمال کامیابی‌نیا، مهدی ترابی، امید عالیشاه و بشار رسن در این پست استفاده کرد. ترابی که برای نخستین‌بار در ورزشگاه آزادی با پیراهن پرسپولیس به میدان می‌رفت، بسیار پرتلاش ظاهر شد و پشت سر دو مهاجم این تیم دوندگی زیادی را انجام داد تا موثر ظاهر شود. بشار رسن عراقی نیز عملکرد ویژه‌ای از خود ارائه کرد. او در نیمه نخست خیلی خوب نبود اما در نیمه دوم نمایش بهتری از خود ارائه کرد و با جبران مافات، به یکی از بهترین بازیکنان پرسپولیس تبدیل شد. حرکت‌‌های انفجاری این بازیکن و عبور از چند مهره باعث می‌شد او فضای خوبی را در محوطه جریمه حریف به‌وجود بیاورد و زمینه‌ساز موقعیت‌‌های گلزنی شود. ستاره عراقی در دقیقه ۶۱ با سانتری ماهرانه سیدجلال را در موقعیت گلزنی قرار داد و باعث شد قفل دروازه استقلال خوزستان شکسته شود. اما همین پاس طلایی هم باعث نشد برانکو او را ۹۰ دقیقه در زمین قرار دهد و سرانجام او در دقیقه ۶۸ جایش را به سیامک نعمتی داد. جانشین رسن هم عملکرد بسیار خوبی داشت. نعمتی پس از یک روز نه چندان خوب در اهواز، این بار برابر تیم اهوازی تمام تلاش خود را کرد تا بار دیگر اعتماد برانکو را به خود جلب کند. سرانجام در دقیقه ۸۸ با فراری زیبا و دریافت پاس علی علیپور و با انجام یک‌دوی زیبا، یک پاس گل دیگر هم داد تا نمایش خوبش تکمیل شود. نکته دیگر درباره نعمتی سرعت بالایش بود که در چند صحنه به کار تیم آمد و باعث شد توپ در زمین حفظ شود. سروش و عالیشاه نیز جزو مهره‌‌‌هایی هستند که برانکو نمی‌تواند بسادگی از آنها بگذرد. رفیعی تکنیکی در نیم ساعتی که دیروز بازی کرد، نشان داد همچنان می‌تواند در ترکیب اصلی باشد و عالیشاه هم که آقای پاس گل لیگ است و جزو قدیمی‌‌های تیم به حساب می‌آید. سرگیجه شیرین برانکو حالا با بازگشت نوراللهی شدیدتر هم می‌شود. نوراللهی که تنها هافبک پرسپولیسی حاضر در جام ملت‌ها بود (از لیست نیم‌فصل اول این تیم) حالا در فرم بسیار خوبی قرار دارد و باید دید تصمیم برانکو راجع به او چه خواهد بود. در بازی بعدی مقابل نفت مسجدسلیمان، برانکو کار سختی برای انتخاب خط میانی تیمش خواهد داشت و احتمال دارد یکی از هافبک‌‌های خود را در خط حمله کنار علیپور قرار دهد و ۲ بازیکن را هم روی نیمکت بنشاند اما نیمکت‌نشین‌ها کدام بازیکنان خواهند بود؟