استقلال شروع ناامیدکننده‌ای در نیم‌فصل اول هجدهمین دوره رقابت‌های لیگ برتر داشت و در پایان نیم‌فصل اول عنوانی بهتر از پنجمی کسب نکرد. با این حال مسؤولان باشگاه از شفر حمایت و شرایطی را فراهم کردند که او بتواند چند بازیکن را برای تقویت تیمش جذب کند. شروع نیم‌فصل دوم با اتفاقات خوب برای استقلال همراه بود و این تیم توانست به لطف درخشش «آیاندا پاتوسی»، «ایسما» و البته تا حدودی گادوین منشأ شرایط مطلوبی پیدا کند. استقلال سال ۹۷ را در شرایطی به پایان برد که به یک قدمی صدر جدول رسیده بود و در صورت پیروزی برابر پرسپولیس پس از چند سال صدرنشین لیگ برتر می‌شد و شروع رویایی را برای هوادارانش رقم می‌زد. آبی‌های تهران که با ۴۳ امتیاز در رده دوم قرار داشتند در صورت پیروزی برابر رقیب دیرینه می‌توانستند با یک امتیاز بالاتر از پرسپولیس در صدر جدول قرار بگیرند. داربی روز ۱۰ فروردین‌ماه اما نتوانست انتظارات بحق هواداران استقلال را برآورده کند. در حالی که پیش‌بینی‌های علاقه‌مندان به فوتبال حکایت از برتری فنی استقلال برابر پرسپولیس داشت و بسیاری پیروزی آبی‌ها را محتمل می‌دانستند، این پرسپولیس بود که توانست یک بر صفر حریف خود را شکست دهد و فاصله‌‌‌‌اش را بیشتر کند. شکست در داربی اتفاقات ناخوشایندی برای استقلال و شفر به همراه داشت. بعد از داربی مشخص شد مجموعه تحت مدیریت شفر هماهنگی‌های لازم را ندارد و پنالتی‌زنش را یک بازیکن مشخص می‌کند و داخل رختکن هم بازیکنانش با هم درگیر می‌شوند. اعضای هیأت‌مدیره باشگاه استقلال پس از شکست در داربی جلسه فوق‌العاده‌ای تشکیل دادند تا به وضعیت این تیم سروسامان دهند. خروجی این جلسه برخورد انضباطی با 4 بازیکنی بود که در رختکن درگیر شده بودند. همچنین با تشخیص سرمربی استقلال فرشید باقری به دلایل انضباطی از این تیم کنار گذاشته شد. هیأت‌مدیره استقلال همچنین مقرر کرد نشست بعدی با حضور شفر برگزار شود. مسؤولان باشگاه استقلال امیدوار بودند این تیم پس از شکست در داربی بتواند برابر سایپا به برتری برسد و همچنان در کورس قهرمانی بماند اما تساوی خانگی برابر تیم علی دایی و سقوط استقلال به رده چهارم اوضاع را بیش از گذشته برای آبی‌ها سخت کرد. بعد از این تساوی بود که اعضای هیأت‌مدیره باشگاه به فکر اتخاذ تصمیم دیگری افتادند. وینفرد شفر عصر روز پنجشنبه در جلسه هیأت‌مدیره باشگاه استقلال حضور یافت و توضیحاتی درباره دلایل نتایج دو دیدار اخیر این تیم ارائه کرد. با این حال بعید به نظر می‌رسد توضیحات شفر توانسته باشد مسؤولان باشگاه را متقاعد کند با همین شرایط به کار ادامه دهند. خبرنگار مهر کسب اطلاع کرد پس از خارج شدن استقلال از کورس قهرمانی برخی مسؤولان باشگاه به فکر ایجاد تغییرات در کادر فنی استقلال افتاده‌‌اند و گفت‌وگوهایی را با چند گزینه برای جانشینی وینفرد شفر داشته‌‌‌اند. حتی به یکی از مربیان پیشین استقلال گفته‌‌اند آماده باشد در صورت نیاز روی نیمکت آبی‌ها بنشیند. با این حال بازی با الهلال را به شفر فرصت داده‌‌اند تا بتواند نتیجه قابل قبولی کسب کند و استقلال را به لیگ قهرمانان آسیا برگرداند. البته استقلال دیدار برابر سپاهان را هم در پیش دارد که می‌تواند یک بازی سخت و تأثیرگذار برای هر دو تیم باشد. با این حال بعید به نظر می‌رسد مسؤولان باشگاه تا بازی با سپاهان به شفر فرصت دهند اما گفته می‌شود اگر قرار باشد تغییراتی در کادر فنی استقلال صورت بگیرد، بعد از بازی با سپاهان خواهد بود. باید دید پیرمرد موسپید آلمانی که فراز و فرود زیادی با استقلال داشته اما این تیم را به جایگاهی که هواداران خواسته‌‌اند نرسانده، همچنان با آبی‌های ایران به کارش ادامه خواهد داد یا در صورت شکست برابر الهلال با نیمکت آبی ها
خداحافظی خواهد کرد؛ اتفاقی که برخی اعضای هیأت‌مدیره پیش‌بینی آن را کرده‌‌اند و از بازی با الهلال به عنوان دیدار خداحافظی شفر یاد کرده‌اند.