لیگ قهرمانان اروپا، سیرک ستاره‌ها
امین ابطحی: با آغاز مرحله یک‌هشتم نهایی از رقابت‌های لیگ قهرمانان اروپا، این رقابت‌ها وارد مرحله‌ای حساس خواهد شد و هیجانی مضاعف دنیای فوتبال را فرا خواهد گرفت اما کدام تیم مدعی اصلی قهرمانی این رقابت‌ها است؟ دوستداران فوتبال در انتظار درخشش کدام ستاره دنیای فوتبال هستند؟
ستاره‌ها
بایرن‌مونیخ با داشتن 6 فاتح جام‌جهانی و آرین روبنی که از ماه‌ها پیش در فرم ایده‌آل خود بسر می‌برد، به خوبی خود را برای این رقابت‌ها تجهیز کرده است. رئال‌مادرید با در اختیار داشتن استراتژیست باهوشی نظیر تونی کروس، گرت بیل آماده و کریستیانو رونالدوی اعجوبه که کمی از دوران اوج خود فاصله گرفته از تجربه خوبی برای فتح دوباره این رقابت‌ها برخوردار است. بارسلونا با در اختیار داشتن مثلثی لاتین و خطرناک متشکل از مسی، نیمار و لوئیز سوارز دوران بحران کوچک خود را
پشت سر گذاشته و از شرایط فوق‌العاده‌ای برخوردار است. ژوزه مورینیو خود به‌عنوان سرمربی ستاره تیم چلسی محسوب می‌شود که با جذب دیگو کاستا و سسک فابرگاس اسپانیایی خود را به خوبی تقویت کرده است و در دیدار مقابل پاری‌سن ژرمن و یاران زلاتان ابراهیموویچ مدعی صعود به دور بعد محسوب می‌شود. امید منچسترسیتی در خط حمله به سرخیو آگوئرو بسته شده است، این ستاره آرژانتینی از کیفیتی بسیار بالا برخوردار است و پیش از این نیز در بازی‌های گروهی این رقابت‌ها و در برد 2-3 مقابل بایرن‌مونیخ کیفیت بالای خود را به اثبات رسانده است. آلکسیس سانچز، بازیکن شیلیایی تیم آرسنال از ستارگان توپچی‌ها دیگر نماینده لیگ برتر در رقابت‌های لیگ قهرمانان اروپا محسوب می‌شود و اگر عملکرد دورتموند در لیگ قهرمانان همانند بوندس‌لیگا رو به پیشرفت باشد، از ستارگان این تیم نظیر مارکو رویس و متس هوملس نمی‌توان غافل شد.
مدعیان
از دید کارشناسان فوتبال، رئال‌مادرید و بایرن‌مونیخ از مدعیان اصلی فتح این رقابت‌ها محسوب می‌شوند و پشت سر آنها می‌توان از بارسلونا و چلسی به‌عنوان دیگر مدعیان پرشانس نام برد. توماس برتولد، ستاره سابق بوندس‌لیگا در این زمینه معتقد است: «در لیگ قهرمانان اروپا شانس نیز نقشی مهم ایفا می‌کند، بایرن‌مونیخ باید تا مرحله نیمه‌نهایی صعود کند، بعد همه‌چیز امکان‌پذیر است. مونیخی‌ها از شانس خوبی برخوردار هستند اما اگر آنها به رئال‌مادرید و بارسلونا برخورد کنند، شرایط تا حدودی مشکل خواهد شد.» اتلتیکومادرید می‌تواند برای همه این 4 مدعی اصلی حریفی سخت و ناخوشایند باشد، تیم دیگو سیمئونه فصل پیش نیز با رسیدن به فینال لیگ قهرمانان و پیروزی 4 بر صفر مقابل رئال‌مادرید در دیدارهای هفته اخیر لالیگا، شگفتی‌ساز شده و کیفیت خود را به اثبات رسانده است.
مربع آلمانی
هر 4 نماینده آلمانی همانند فصل گذشته، جواز حضور در مرحله یک‌هشتم نهایی رقابت‌های لیگ قهرمانان اروپا را کسب کرده‌اند و امکان حضور هر چهار تیم آلمانی در مرحله
یک چهارم نهایی این رقابت‌ها می‌تواند فصلی جدید را در فوتبال آلمان آغاز کند. بایرن‌مونیخ در دیدار مقابل نماینده اوکراین از شانس خوبی برای حضور در جمع 8 تیم برتر اروپا برخوردار است اما 3 نماینده دیگر آلمان در مقابله با حریفانی نظیر یوونتوس، اتلتیکومادرید و رئال‌مادرید از شانس‌های کمتری در این باره برخوردار هستند. در این میان بی‌تردید سخت‌ترین مانع برای صعود پیش روی شالکه قرار دارد که باید به مصاف رئال‌مادرید برود، این دیدار در واقع تکرار دیدار فصل قبل در همین مرحله است که نماینده آلمان مقابل قهرمان آتی لیگ قهرمانان در دو بازی با قبول شکست 6 بر یک و 3 بر یک حرفی برای گفتن نداشت. بودو ایلگنر، سنگربان آلمانی رئال‌مادرید بین سال‌های 1996 تا 2001 اما شالکه را در دیدار مقابل رئال‌مادرید دارای شانس می‌داند: «بعید نیست شالکه بتواند کار را برای رئال‌مادرید کمی سخت کند.» یوفا، اتحادیه فوتبال اروپا در فصل جاری نیز همه رقابت‌های یک‌هشتم نهایی رقابت‌های لیگ قهرمانان را در یک ماه برگزار خواهد کرد و بین هر دیدار رفت و برگشت 3هفته زمان وجود خواهد داشت و در هر شب دو دیدار برگزار خواهد شد. یکی از دلایل این تصمیم یوفا، رقابت‌های یورو لیگ است، چون این اتحادیه مایل است هر دو رقابت باشگاهی قاره اروپا را از مرحله یک چهارم نهایی به‌صورت توازی دنبال کند.