مسی آمده که بماند و جام را بالای سر ببرد
دنیل ادوارد: واقعا می‌شد غیر از این هم باشد؟ تنها بعد از 2 ماه که مسی اعلام کرده بود از تیم‌ملی خداحافظی کرده، با بازوبند کاپیتانی تیم بازگشت و در دیدار مقابل اروگوئه در مندوزا گل زد و باعث برتری تیمش شد. گل او برای تیم 3 امتیاز شیرین در بازی‌های انتخابی به همراه داشت. شکی نیست وقتی او از آلبی‌سلسته خداحافظی کرد می‌خواست بر سر تصمیمش بماند. یک فینال دیگر و یک باخت دیگر برای او رقم خورده بود. از طرفی خودش هم پنالتی از دست داده بود و دوباره هم فینال را به شیلی باخته بودند. شکست البته تقصیر او نبود. اما اینکه مدت‌هاست کسی آرژانتین را با جام قهرمانی ندیده فشار زیادی روی او وارد می‌کرد. اما زود همه شکست را فراموش کردند و بزرگ‌ترین دغدغه‌شان این بود که آیا ستاره دنیا دوباره لباس این تیم را به تن می‌کند یا نه؟ خوشبختانه اما بازنشستگی او خیلی کمتر از چیزی که حتی خوشبین‌ترین هوادار فوتبال هم فکر می‌کرد، به پایان رسید. ریش او مانند بازی‌های کوپا روی صورتش باقی ماند، موهایش اما بلوند شد. این تغییرات در او ایجاد شده، اما جادو همان جادوست. ستاره مقابل تیم‌ملی هم‌تیمی‌اش در بارسلونا، لوئیس سوارس بازی کرد. آن شب متعلق به مسی بود، تیم آرژانتین در حال شکل گرفتن در دستان سرمربی جدیدش بازئوزا بود و مسی شادی‌ها را رقم زد. جانشین مارتینو در آرژانتین به جای انقلاب به دنبال تحول است. او با سیستم 3-3-4 بارسلونا و به‌جای سیستم 1-3-2-4 قبلی بازی می‌کند. مسی در این سیستم کارش را در کنار پائولو دیبالا آغاز کرد و آنخل دی‌ماریا هم این شانس را پیدا کرده بود که در کنار امانوئل ماس و پابلو زابالتا در ترکیب قرار گیرد. آرژانتین در این بازی کنترل و سلطه را در دست داشت و هرگز به رقیب دیرینه‌اش اجازه نداد تا حمله خطرناکی روی دروازه‌شان داشته باشد. به نظر اروگوئه‌ای‌ها در این بازی برای گرفتن تساوی آمده بودند. کار برای آرژانتینی‌ها با اخراج دیبالا که با چشمان خیس زمین بازی را ترک کرد، سخت‌تر شد. اما همین نتیجه تا پایان باقی ماند. تک‌گل بازی را مسی زد و او شانس‌های دیگری هم برای بیشتر کردن تعداد گل‌ها داشت اما نشد. در پایان چیزی که مشخص بود این بود که حضور او باعث برد آلبی‌سلسته شد و هیچ بازیکنی نمی‌توانست به اندازه او تاثیرگذار بازی کند. آرژانتین در مندوزا به هدفش رسیده بود و با برد مقابل رقیب دیرینه به صدر جدول رسیده بود. مسی اما درست گفته بود. آرژانتین مشکلات زیادی دارد و فدراسیون این فوتبال باید فکری جدی کند. در تیمی که پر از بازیکنان با استعداد و ستاره است نباید فقط مسی باشد که ورق بازی را برمی‌گرداند. اگر اوضاع مساعد‌تر بود شاید فشار هم اینقدر روی مسی نبود. حالا اما او بازگشته و این چیزی است که باید آرژانتینی‌ها را خیلی خوشحال کند، حتی بیشتر از برد مقابل رقیب دیرینه. باید به یاد بیاورند آن روزهایی از 2 ماه گذشته را که مدام فکر می‌کردند چطور باید جایگزینی برای ستاره‌شان پیدا کنند. لئو اینجاست. او آمده که بماند. در روز بازگشتش هم شروعی توفانی داشت تا خط و نشانی برای رقیبان بکشد. انگار او می‌خواهد به حسرت چندین ساله آرژانتینی‌ها برای رسیدن به جام پایان دهد.


روز بارسایی‌ها در آمریکای جنوبی
آرژانتین موفق شد اروگوئه را در دیداری که مسی قهرمان آن بود شکست دهد و برزیل هم اکوادور را از پیش رو برداشت.  بازی‌های انتخابی جام‌جهانی روسیه روز گذشته در قاره آمریکای جنوبی برگزار شد و در مهم‌ترین بازی آرژانتین و اروگوئه به مصاف هم رفتند. در این بازی که با نتیجه یک بر صفر به سود آلبی سلسته به پایان رسید، مسی تک‌گل آن را در دقیقه 43 زد تا به اروگوئه اجازه صدرنشینی در گروه را ندهد. این در حالی است که مسی از فوتبال ملی خداحافظی کرده بود و این نخستین بازی او بعد از بازگشت از بازنشستگی البته کوتاه مدتش بود. آرژانتین در این بازی در دقیقه 45، 10 نفره شد و دیبالا که کارت زرد دومش را گرفته بود را از دست داد. در ادامه اما 3 امتیاز به این تیم رسید تا با 14 امتیاز از 7 بازی در صدر جدول رده‌بندی بایستد. اروگوئه هم در امتیاز 13 و رده دوم باقی ماند. در دیگر بازی حساس اما برزیل موفق شد در خانه اکوادور این تیم را 3 بر صفر شکست دهد. نیمار در دقیقه 72 از روی نقطه پنالتی، والتر آیوووی در دقیقه 87 (گل به خودی) و گابریل خسوس در دقیقه 90 گل‌های برزیل را زدند. همچنین خوآن کارلوس پاردس از تیم میزبان در دقیقه 76 با دریافت کارت زرد دوم اخراج شد تا کار برای اکوادور سخت‌تر هم شود. برزیل هم با این برد 12 امتیازی شد و در رده پنجم قرار گرفت و اکوادور با 13 امتیاز در رده چهارم باقی ماند. در دیگر بازی‌ها بولیوی 2 بر صفر پرو را شکست داد، کلمبیا با همین نتیجه از سد ونزوئلا گذشت و شیلی در خانه پاراگوئه با نتیجه 2 بر یک مغلوب این تیم شد.