جان دردن: از آوریل 2017 تا همین ماه او گم شده بود. کسی از او خبری نداشت. فقط می‌دانستیم یک برزیلی در چین وجود دارد که بیشتر از فوتبال مشغول تبلیغات است؛ حتی تبلیغات ناخوشایند. باشگاهش گوانگ‌ژو از وضعیت تاریک و مجادله‌آمیزی که خودش را در آن قرار داده بود، اصلا رضایتی نداشت و حتی بحث اخراجش از چین هم مطرح شد. این تبلیغات زننده تنها یکی از اشتباهاتی بود که او در آسیا انجام داد. حتی کارکشته‌ترین قماربازها در جنوب چین یا شمال لندن اگر به ژوئن سال 2015 یعنی زمانی که پائولینیو با امضای قراردادی از تاتنهام به گواگ‌ژو پیوست برگردند، نمی‌توانند به این فکر کنند که او 2 سال بعد بار دیگر به غرب بازگردد و 2 ماه بعد از آن به بارسلونا بپیوندد. پیش از همه اینها، این هافبک برزیلی 2 فصل پرفشار را بین سال‌های 2013 تا 2015 در تاتنهام پشت سرگذاشت تا در انگلیس از فوتبال کاملا دور شود. مقصد بعدی او چین بود تا به سرمربی سابق خود لوئیز فیلیپه اسکولاری ملحق شود. همه ما می‌دانستیم و می‌دانیم که تمام شهرت و اعتبار سوپرلیگ چین برگرفته از فوتبال اروپاست. در این سال‌ها نام‌های بزرگی به فوتبال این کشور وارد شدند اما هیچ‌کدام از احترام کافی برخوردار نبودند. هر کدام که به شرق دور رفتند، بیشتر برای پول بود نه فوتبال. حالا بارسلونا با پرداخت 40 میلیون پوند که هزینه فسخ قرارداد پائولینیو با گوانگ‌ژو بود، این بازیکن را از دوران سیاه چین خارج کرده است. این مبلغ 3 برابر آن چیزی است که گوانگ‌ژو برای خرید او به تاتنهام پرداخت کرد و 2 برابر بیشتر از رکورد نقل‌وانتقالات باشگاه برای فروش یک بازیکن، البته آبروی اروپایی‌ها از مبلغی که بارسلونا پرداخت کرده، بالا رفته است. پیش از اینکه قرارداد نهایی شود، شبکه تلویزیونی بی‌بی‌سی آن را یکی از تصادفی‌ترین نقل و انتقالات‌های دوران اخیر عنوان کرد و این بازیکن را بیشتر برای تیم‌هایی چون وستهام یا اورتون مناسب دانست. طبیعتا پائولینیو برای بازی در سوپرلیگ چین فوق‌العاده بود، چرا که از بازیکنان دیگری چون الکس تیکسیرا، رامیرس و ازکوئل لاوتزی و حتی اسکار بهتر بود. یکی از شگفتی‌ها برای هواداران وفادار کورینتیانس رفتن او به چین و ترک انگلیس بود. «ژنگ ژی» همبازی او در گوانگ‌ژو و بازیکن اسبق تیم‌های سلتیک و چارلتون درباره پائولینیو می‌گوید: «گاهی اوقات در تمرینات ما فقط او را نگاه می‌کردیم، او یک ثانیه از همه بازیکنان جلوتر بود». شاید این همان دلیلی بود که باعث می‌شد او در گوانگ‌ژو به بازیکنان جوان‌تر کمک و آنها را نصیحت کند. پائولینیو در حالی چین را ترک کرد که در چند مصاحبه در موقعیت‌های مختلف از زندگی‌اش در چین ابراز رضایت کرده بود. او چه در زمین فوتبال و چه بیرون از آن، زندگی خوبی داشت و توسط محافظ‌های امنیتی اسکولاری که همیشه دور و برش بودند، حافظت می‌شد. مردی که می‌دانست با ترک لندن از اعتبار فوتبالش کاسته خواهد شد. زیر نظر اسکولاری این بازیکن 29 ساله به بهترین خرید خارجی لیگ چین تبدیل شد و قدرت و اقتدار را به گوانگ‌ژو آورد. او این توانایی را داشت که ضرباهنگ تیم را در دست بگیرد و آن را به سوی جلو پیش ببرد. او در مجموع 95 بازی برای این تیم انجام داد و 25 گل زد که در مدت 2 سال آمار تحسین‌برانگیزی است. بعضی از گل‌هایش در چین واقعا منحصربه‌فرد بود. اگر آنهایی که به کیفیت پائولینیو هنوز شک دارند و 2 قهرمانی در لیگ چین و یک قهرمانی در لیگ قهرمانان آسیا کافی نیست تا به این باور برسند که او بهترین بازیکن آسیا در 18 ماه گذشته بوده، نقاط دیگری هم در فوتبال او وجود دارد که می‌توان به آنها رجوع کرد. گوانگ‌ژو در همین مدت برای خرید جکسون مارتینز کلمبیایی از اتلتیکومادرید هزینه بیشتری کرد اما این مهاجم در چین با مشکلات زیادی مواجه شد. پائولینیو چه یک بازیکن کلاس جهانی باشد چه نباشد، همان بازیکنی است که هواداران بارسلونا انتظار داشتند به عنوان اولین خرید از پول فروش نیمار به نیوکمپ بیاید. او پس از ترک اروپا نه‌تنها در فوتبال آسیا درخشید، بلکه یکبار دیگر به تیم ملی برزیل دعوت شد. این در حالی بود که آخرین بار در جام‌جهانی 2014 برای سلسائو بازی کرده بود و تصور می‌شد بازی در چین، پایان دوران ملی او باشد. در بازی‌های مقدماتی جام‌جهانی، برزیل هر 8 بازی خود پس از بازگشت پائولینیو را با پیروزی پشت‌سر گذاشت که در این میان او در برد 4 بر یک تیمش مقابل اروگوئه در ماه مارس موفق به هت‌تریک شد. قطعا وقتی در ماه آوریل بارسلونا و بایرن مونیخ وارد رقابت برای خرید او شدند، به شکستش در تاتنهام نگاه نکردند، بلکه او را به عنوان یک بازیکن مهم در تیم‌ملی برزیل یافتند که توانست به عنوان اولین تیم راهی جام‌جهانی 2018 روسیه شود. اگر پائولینیو بتواند زندگی فوتبالی خود را با برزیل بسازد، یقینا می‌تواند اعتبارش را بار دیگر در اروپا به‌دست آورد. شاید چین و فوتبال آسیا آنقدر سطح بالا نبود که بتواند او را کاملا از افول دور نگه دارد اما بارسلونا در این موقعیت قرار دارد.