در پی شهادت سرلشکر عصام زهرالدین، فرمانده بزرگ ارتش سوریه در میادین شرق این کشور و نماد مقاومت در شام، گفته می‌شود فرزند ارشد او یعرب زهرالدین که مدت‌هاست هم‌پای پدر می‌جنگند از طرف بشار اسد به عنوان جانشین پدرش برای فرماندهی گارد ریاست‌جمهوری در استان دیرالزور منصوب شده است.
شهادت زهرالدین، موسوم به شیر صحرای شام چهارشنبه گذشته در جریان پاکسازی دیرالزور بر اثر مین‌گذاری داعشی‌ها رخ داد. از نخستین روزهای آغاز فتنه تکفیری و جنگ نیابتی در سوریه، او یکی از 3 عمود خیمه ارتش سوریه در کنار شهید علی خزام و سهیل حسن در جنگ با تروریست‌ها بود که حالا تنها سرلشکر حسن، موسوم به پلنگ در قید حیات است و به رغم جراحات شدید در نبردهای سال گذشته به مبارزه ادامه می‌دهد. مراسم باشکوه تشییع شهید زهرالدین، روز جمعه گذشته با استقبال ده‌ها هزار نفر در شهر زادگاهش سویدا برگزار شد. یعرب، پسر و جانشینش در گارد ریاست جمهوری دیرالزور که شجاعت و وطن‌پرستی را از پدر به ارث برده، در این مراسم سخنرانی کرد. او ماه‌ها در مناطق مختلف دیرالزور همراه با پدر جنگید و در خلال یکی از نبردها زخمی شد و دوران نقاهت طولانی‌مدتی را طی کرد. با این حال، هیچ وقت از لباس نظامی بیرون نیامد. پسر دیگر شهید عصام که هم نام پدرش است نیز در حال حاضر فرماندهی نیروهای ارتش در استان القنیطره را برعهده دارد که کلیدی‌ترین میدان نبرد با تروریست‌ها در حوالی پایتخت محسوب می‌شود. خانواده زهرالدین خانواده‌ای دروزی اهل سویدا در قنیطره هستند و شهید زهرالدین نیز حماسه‌اش را به عنوان فرمانده گارد در همین استان کلیدی آغاز کرده بود.
گفته می‌شود یعرب زهرالدین، جانشینی شایسته برای پدرش خواهد بود و حتی مدرس فرماندهان ارتش سوریه در القنیطره بوده است.