تغییرات عمده در ترکیب استقلال مقابل الریان باعث شد شاگردان شفر بتوانند راحت‌تر از آن چیزی که تصور می‌شد از سد الریان بگذرند. دهم مهر پارسال بود که اعلام شد وینفرد شفر هدایت استقلال را برعهده گرفته است. آبی‌های پایتخت در قعر جدول بودند و کسی به آینده این تیم امیدی نداشت. شروع کار شفر با استقلال هم امیدوار‌کننده نبود. او با فولاد بدون گل مساوی کرد و استقلال هیچ فرصت گلزنی‌ای در آن بازی نداشت. بعد از آن هم در داربی باخت تا پازل ناکامی استقلال تکمیل شود.
با این‌حال سرمربی استقلال در نهایت توانست تیمش را به روزهای خوب بازگرداند و آنها نه‌تنها از گروه مرگ رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا صعود کرده‌اند بلکه فینالیست جام حذفی هستند و شانس بالایی هم برای کسب رتبه دوم لیگ برتر دارند.
استقلال دوشنبه‌شب گذشته مقابل الریان قرار گرفت و مامه تیام، مجید حسینی و فرشید باقری را هم در اختیار نداشت. عملکرد ضعیف علی قربانی و جابر انصاری باعث ناامیدی هواداران استقلال شده بود و هواداران استقلال چندان به بازی با الریان خوش‌بین نبودند. با این‌حال تغییرات جالب توجه شفر در استقلال نه‌تنها هواداران این تیم بلکه الریان و لادروپ را هم غافلگیر کرد.
استقلال در دفاع برخلاف انتظارها از زوج سهرابیان و منتظری استفاده کرد. پیش‌تر انتظار می‌رفت چشمی در دفاع کنار منتظری قرار بگیرد ولی این اتفاق رخ نداد و چشمی به میانه میدان رفت. در سمت راست استقلال هم خسرو حیدری و وریا غفوری برای نخستین‌بار از زمان حضور شفر، زوج سمت راست بودند. در میانه میدان در حالی که انتظار می‌رفت نورافکن و امید ابراهیمی قرار بگیرند، این اتفاق رخ نداد و نورافکن در دفاع چپ بازی کرد و چشمی در کنار ابراهیمی قرار گرفت.
اما مهم‌ترین کار شفر در خط حمله بود. او فرشید اسماعیلی و جپاروف را به عنوان مهاجم وارد زمین کرد و این مساله باعث سردرگمی الریان شد. تا جایی که لادروپ در نشست خبری گفت که انتظار نداشته استقلال بدون مهاجم بازی کند و سردرگمی مدافعان تیمش در اوایل بازی به همین دلیل بوده است.
استقلال از گروه مرگ صعود کرد و شفر نشان داد فوتبال یک علم است. هر چقدر در این زمینه هزینه شود، نتایج بهتری با خود به همراه دارد. مدیران استقلال هم بخوبی این مساله را درک کرده‌اند و به همین دلیل به دنبال تمدید قرارداد با مربی آلمانی هستند. تلاشی که باید دید در نهایت نتیجه‌بخش خواهد بود یا نه.
موفقیت تاکتیک
استقلال در گروه مرگ صعود خود را تثبیت کرد تا نشان دهد بی‌دلیل یکی از پرافتخارترین
تیم‌های تاریخ باشگاه های آسیا نیست. استقلال در دیدار مقابل الریان با انتخاب تاکتیکی کاملا پرواکتیو از همان ابتدا جریان بازی را در اختیار گرفت. در سیستم شماره 9کاذب دیگر خبری از تک‌مهاجم ثابت نبود و فرشید اسماعیلی در نقش تک‌مهاجم وظیفه داشت با حرکت به مرکز یا کناره‌ها نظم خط دفاعی الریان را برهم بزند.
در چنین تاکتیکی با حرکات اسماعیلی دیگر بازیکنان استقلال مانند جپاروف، شجاعیان و وریا غفوری وظیفه داشتند جایگزین اسماعیلی به عنوان تک‌مهاجم شوند. گل اول استقلال دقیقا از همین روش به دست آمد. حرکت اسماعیلی به سمت راست و جا‌گیری خوب جپاروف به عنوان تک مهاجم گل اول استقلال را رقم زد. شفر بخوبی می‌دانست در این دیدار چگونه باید با حفظ توپ و استفاده از پاس‌های کوتاه به دروازه الریان نزدیک شود. در این تاکتیک حضور پرتعداد بازیکنان در اطراف بازیکن صاحب توپ بسیار حیاتی است، به همین دلیل روزبه چشمی در خط هافبک قرار گرفت تا به همراه امید ابراهیمی استقلال همواره با 6 بازیکن در حمله حضور موثرتری داشته باشد.
شفر صرف‌نظر از اینکه بخوبی از توانایی بازیکنانش در تاکتیک مورد نظرش استفاده می‌کند بلکه تنوع تاکتیکی مناسبی هم در استقلال ایجاد کرده که مطمئنا یکی از دلایل اصلی موفقیت استقلال در این هفته‌ها است.
شفر توانست بدن بازیکنان را در بازی‌های فشرده مدیریت کند
عضو کمیته فنی آبی‌پوشان گفت: عیار شفر زمانی مشخص شد که تیم وارد هفته‌های حساس لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا شد و این بازی‌های فشرده را با موفقیت سپری کرد. محمد نوری  با اشاره به پیروزی آبی‌پوشان مقابل الریان اظهار داشت: بازی خیلی خوبی را از استقلال شاهد بودیم و این بازی نشان داد تیم به اوج بلوغ خود در این فصل رسیده است. وقتی در لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا تیمی جلودار استقلال نیست و حتی در هفته‌هایی که بازی‌ها فشرده است و هر سه- چهار روز یکبار بازی برگزار می‌شود باز هم این تیم تا این اندازه خوب عمل می‌کند، مشخص است که در اوج دوران آمادگی قرار دارد. وی افزود: بعد از پیروزی بر نفت تهران در فاصله زمانی بسیار کمی به مصاف الریان رفتیم و با توجه به اینکه ۶ بازیکن ما در اختیار تیم‌ملی بودند و تعداد مصدومان هم کم نبود، شفر بخوبی توان بدنی بازیکنان را مدیریت کرد تا در این بازی حساس بازیکنان از نظر بدنی دچار کمبود نشوند و مقابل الریان کمبود قوای بدنی احساس نشود. عضو کمیته فنی آبی‌پوشان بیان داشت: درست است که صعود ما قطعی شده اما تیم نباید فقط به صعود راضی شود. ما باید به دنبال این باشیم که به عنوان سرگروه راهی مرحله بعدی مسابقات شویم. صعود به عنوان سرگروه هم می‌تواند بر اعتبار آسیایی استقلال بیفزاید و هم می‌تواند مسیر صعود به مراحل بعدی را هموارتر کند. نوری درباره احتمال حضور این تیم در فینال لیگ قهرمانان آسیا بیان داشت: باید پله پله بالا رفت و مرحله به مرحله فکر کرد. فعلا در آسیا مشکل ما رسیدن به فینال نیست. الان باید به الهلال فکر کنیم و اینکه بتوانیم بعد از آن بازی هم صدرنشینی در گروه را حفظ کنیم.  باید به عنوان سرگروه از این مرحله راهی مرحله بعدی شویم. پیشکسوت آبی‌پوشان درباره دیدارهای باقیمانده این تیم در لیگ برتر اظهار داشت: اگرچه ما فینال جام حذفی را هم پیش رو داریم و این شانس را داریم که یک جام را بزودی تصاحب کنیم اما نباید انگیزه بازیکنان ما در لیگ هم کم شود. این روحیه جنگندگی که در تیم ایجاد شده باید حفظ شود و بازیکنان ما باید به هر بازی به چشم یک فینال نگاه کنند. درست است که دیگر نمی‌توانیم قهرمان شویم اما باید تا آخرین روز برای نایب‌قهرمانی بجنگیم و تلاش کنیم. ضمن اینکه در بالای جدول فشردگی امتیازات زیاد است و ممکن است با یک غفلت کوچک
چند رده سقوط کنیم.