«استفن هیلنبرگ» خالق سریال کارتونی محبوب «باب اسفنجی شلوار مکعبی» در ۵۷ سالگی درگذشت. به گزارش فارس به نقل از ورایتی، دلیل مرگ زودهنگام این هنرمند بیماری ALS است که به تضعیف ماهیچه‌ها و فلج‌شدن فرد می‌انجامد. هیلنبرگ در سال ۱۹۸۴ با درجه لیسانس در رشته «برنامه‌ریزی منابع طبیعی» با گرایش منابع دریایی فارغ‌التحصیل شد. این رشته تحصیلی او با استعدادش ترکیب شد و عشق به دریا و موجودات دریایی او را به نوشتن داستان‌هایی با این مضامین هدایت کرد که به خلق باب اسفنجی منتهی شد. او کار انیمیشن را از سال ۱۹۸۷ آغاز کرد و همزمان فوق‌لیسانس خود را در رشته هنرهای زیبا کسب کرد. نخستین جایزه خود را به عنوان «بهترین مفهوم انیمیشنی» از جشنواره بین‌المللی انیمیشن اوتاوا برای انیمیشن کوتاه «چاله کرم‌ها» دریافت کرد. پس از آن همکاری‌اش با کمپانی نیکلودئون آغاز شد و برای مجموعه «زندگی پیشرفته روکو» نویسندگی کرد و بتدریج فعالیتش عمده‌تر شد تا اینکه فیلم موفق «باب اسفنجی» را خلق کرد. نخستین قسمت این سریال کارتونی در اول ماه مه ‌سال ۱۹۹۹ توسط نیکلودئون پخش شد و پخش منظم سریال از ۱۷ جولای همان سال آغاز شد. از آن زمان تاکنون ۲۵۰ قسمت «باب اسفنجی» ساخته شده است.
مجموعه تلویزیونی «باب اسفنجی» موفق به دریافت چند جایزه مهم از جمله جایزه «امی» شد و به بیش از ۶۰ زبان دوبله یا زیرنویس شده است. ساخت 2 فیلم سینمایی «باب اسفنجی» و «باب اسفنجی: اسفنج بیرون از آب» از دیگر فعالیت‌های او بود.