علی خلف: استقلال در حالی نیم‌فصل نخست لیگ برتر را پشت‌سر گذاشت که با ۶ گل خورده به همراه پرسپولیس بهترین خط دفاعی این مسابقات را به خود اختصاص داد. تیم استقلال در این فصل در هرکجای زمین هم که مشکل داشت، در خط دفاعی نه‌تنها مشکلی احساس نکرد، بلکه دارای بهترین عملکرد بود. آبی‌پوشان در یک نیم‌فصل تنها ۶ گل خوردند و در ۱۰ بازی کلین شیت کردند تا به این ترتیب دارای بهترین سازمان دفاعی باشند. آبی‌ها در ساختار دفاعی‌شان بازیکنان باتجربه‌ای مثل منتظری، حیدری، غفوری، چشمی، دانشگر، سهرابیان، زکی‌پور، محمدی‌مهر و تیموری را در اختیار دارند و همه این بازیکنان به تناوب در بازی‌های متعددی برای این تیم به میدان رفتند.
در این میان روزبه چشمی که بازیکن مورد علاقه کارلوس کی‌روش نیز در تیم‌ملی هست، ثابت‌‌‌‌‌ترین عنصر دفاعی استقلال بود که در اکثر بازی‌های این تیم به‌عنوان مدافع میانی حضوری ثابت داشت.
پژمان منتظری نیز پیش از مصدومیت ثابت‌‌‌‌‌ترین بازیکن استقلال در خط دفاعی بود و بعد از طی کردن دوران آسیب‌دیدگی بار دیگر به ترکیب استقلال بازگشت.
محمد دانشگر بعد از چشمی و منتظری سومین بازیکن ثابت در خط دفاعی استقلال بود. دانشگر بعد از بازی قابل انتقادی که مقابل السد انجام داد چند هفته‌ای دور از ترکیب بود که با مصدومیت منتظری بار دیگر به ترکیب آبی‌ها بازگشت و در بازگشت دوباره‌‌‌‌اش عملکرد درخشانی داشت.
زکی‌پور هم از جمله مدافعان استقلال بود که بازی‌های زیادی فرصت پیدا کرد و عملکردش هم قابل قبول بود. وریا غفوری تنها در صورتی در ترکیب استقلال حضور نخواهد داشت که یا محروم باشد یا مصدوم. در غیر این‌صورت او بازیکنی غیرقابل گذشت برای هر مربی از جمله شفر است.
اما پست بازی کردن غفوری در استقلال مدام تغییر می‌کرد و او بین مدافع راست و وینگر راست
تا حدودی سرگردان بود.
آرمین سهرابیان که چند هفته پایانی را به دلیل شکستگی دست کاملا از دست داد، گاهی در دفاع چپ و گاهی در دفاع وسط به بازی گرفته می‌شد و همواره هم عملکرد این بازیکن مثبت و قابل دفاع بود.
فرشاد محمدی‌مهر دیگر مدافع استقلال بود که به نسبت چند مدافعی که در بالا یاد کردیم کمتر بازی کرد اما هرگاه در زمین حضور داشت عملکرد قابل دفاعی از خود نشان داد. خسرو حیدری دیگر مدافع باتجربه استقلال که در نیمه نخست نیم‌فصل اول گاهی فرصت بازی پیدا می‌کرد اما از هفته هشتم تا پایان نیم‌فصل مورد استفاده قرار نگرفت.
میثم تیموری کمترین دقایق بازی را در صف مدافعان استقلال دارد. او هم‌پست سهرابیان و زکی‌پور است و کار سختی برای رسیدن به ترکیب آبی‌پوشان دارد. حضور این بازیکنان در خط دفاعی استقلال جنس آبی‌ها را در ساختار دفاعی کاملا جور کرده است. منتظری و سهرابیان جز دفاع میانی قابلیت قرار گرفتن در پست مدافع چپ و راست را هم دارند. چشمی می‌تواند در پست هافبک دفاعی هم بازی کند، غفوری و زکی‌پور جز مدافعان کناری، وینگرهای خوبی هم هستند.
این نشان می‌دهد شفر کمترین دغدغه را برای نیم‌فصل دوم در خط دفاعی تیمش خواهد داشت. با انسجامی که خط دفاعی استقلال دارد، شفر می‌تواند با خیالی آسوده از این منطقه برای نیم‌فصل دوم به فکر ترمیم خطوط میانی و حمله تیمش باشد.