چند روز هیجان‌انگیز انتظار والیبال ایران را در چین و تایلند می‌کشد؛ جایی که مردان و زنان ایرانی برای هدف‌های متفاوتی به میدان مسابقه پا می‌گذارند. تنور والیبال بار دیگر داغ می‌شود. برگزاری بازی‌های انتخابی المپیک در قاره آسیا در ۲ بخش مردان و زنان طی روزهای ۱۷ تا ۲۲ دی‌ماه باعث شده علاقه‌مندان به والیبال برای درخشش دختران و مردان ایرانی در چین و تایلند لحظه‌شماری کنند. شاگردان کولاکوویچ دیروز وارد جیانگمن، شهری در چین که میزبان مرحله نهایی انتخابی المپیک است، شدند. از سوی دیگر شاگردان میترا شعبانیان هم خودشان را به «ناخون راتچاسیما» میزبان مسابقات انتخابی المپیک زنان قاره آسیا در تایلند رساندند. با برنامه‌ای که کنفدراسیون والیبال آسیا در نظر گرفته، استارت این مسابقات مهم و سرنوشت‌ساز در ۲ بخش مردان و زنان به صورت همزمان خواهد بود؛ اتفاقی که حساسیت‌ها را دوچندان می‌کند. با وجود اینکه والیبال ایران در هر ۲ بخش هم یکی از ۸ تیم برتر آسیاست و شانس کسب سهمیه المپیک را دارد اما داستان تیم مردان و زنان برای والیبال‌دوستان ایرانی کاملا متفاوت است. حتی ایگور کولاکوویچ هم در آخرین مصاحبه خود با رسانه‌ها اعتراف کرد که تیمش محکوم به صعود است. در حالی که فقط قهرمان مسابقات انتخابی المپیک در قاره آسیا مجوز حضور در المپیک ۲۰۲۰ را کسب می‌کند، تیم ملی والیبال ایران که در سال‌های اخیر فاصله خوبی بین خود با رقبای آسیایی به وجود آورده، شانس نخست قهرمانی خواهد بود. البته باید چالش‌هایی را که کولاکوویچ در هفته‌های اخیر با آن دست و پنجه نرم کرده و در طول مسابقات نیز با آن روبه‌رو خواهد بود در نظر بگیریم. بازیکنانی همچون امیر غفور، فرهاد قائمی و مسعود غلامی به دلیل مصدومیت یکی پس از دیگری شانس حضور در انتخابی المپیک را از دست دادند تا ۳ بازیکنی که شانس مسلم حضور در لیست نهایی بودند، غایبان بزرگ ایران در چین باشند. در این میان نقش امیر غفور در تیم ملی ایران کاملا کلیدی بود و کولاکوویچ برای پوشاندن این نقطه ضعف بعد از مصدومیت غفور، از شهرام محمودی دعوت کرد تا به عنوان یک جانشین باتجربه در این پست بازی کند. عدم برگزاری بازی تدارکاتی بعد از تشکیل اردویی که از یک ماه قبل آغاز شده هم دیگر چالش تیم ملی ایران است.