گروه بین‌الملل: مقام‌های آمریکایی مدعی شدند بالن تجسسی چین که بهمن‌ماه سال گذشته به مدت چند روز در حریم هوایی ایالات‌متحده مشاهده شده بود، اطلاعاتی از چند سایت نظامی حساس جمع‌آوری کرده است. 2 مقام ارشد فعلی و یک مقام ارشد سابق دولت آمریکا به شبکه ان‌بی‌سی‌ نیوز گفتند چین قادر به کنترل بالن بود تا اینکه بتواند از بالای چند سایت عبور کند و اطلاعات جمع‌آوری‌شده را در زمان واقعی به پکن انتقال دهد. به گفته این مقام‌های آگاه، اطلاعاتی که چین جمع‌آوری کرده اکثرا از سیگنال‌های الکترونیکی هستند که می‌تواند از سامانه‌های تسلیحاتی برداشته شود یا شامل ارتباطات رد و بدل شده در پایگاه پرسنل باشد. این 3 مقام آمریکایی ادعا کردند به محض اینکه وجود بالن علنی شد، چین سرعت آن را افزایش داد تا به سرعت بتواند از حریم هوایی ایالات متحده خارج شود. واشنگتن نیمه بهمن سال گذشته اعلام کرد ایالات متحده در حال ردیابی یک بالن نظارتی مشکوک چین است که برای چند روز بر فراز حریم هوایی این کشور مشاهده شده است، اما پنتاگون تصمیم گرفته به دلیل خطرات و احتمال آسیب دیدن مردم آن را ساقط نکند. با این حال کاخ سفید از نظر خود برگشت و تصمیم گرفت این بالن را که چینی‌ها می‌گفتند برای هواشناسی است ساقط کند. پیش‌تر ایالات متحده اعلام کرده بود تلاش‌های خود را برای جلوگیری از جمع‌آوری اطلاعات توسط این بالن چینی انجام داده است. اعلام حضور بالن اطلاعاتی چین بر فراز حریم هوایی ایالات متحده آمریکا در روز پنجشنبه دوم فوریه (۱۳ بهمن 1401‌) به‌سرعت در صدر اخبار آمریکا و جهان قرار گرفت و تنش میان واشنگتن - پکن را که قرار بود با سفر وزیر خارجه آمریکا مدیریت شود، وارد فاز جدیدی کرد. یک مقام ارشد دفاعی آمریکا به شرط افشا نشدن نامش به خبرنگاران آمریکایی و رسانه‌های بین‌المللی گفت ایالات متحده «اطمینان بسیار بالایی» دارد که این یک بالن چینی در ارتفاع بالا است که برای جمع آوری اطلاعات بر فراز سایت‌های حساس پرواز می‌کرد. یکی از مکان‌هایی که بالن مشاهده شد، ایالت مونتانا بود که محل قرارگیری یکی از 3 انبار موشک‌های هسته‌ای آمریکا در پایگاه نیروی هوایی مالمستروم است. این مقام ارشد دفاعی آمریکایی گفت ایالات متحده جت‌های جنگنده از جمله اف ۲۲ را آماده کرده است تا در صورت دستور کاخ سفید، بالن را ساقط کنند. پنتاگون در نهایت سرنگون نکردن آن را به رغم آنکه بالن در منطقه کم جمعیتی از مونتانا قرار داشت، توصیه کرده بود چراکه ساقط کردن آن می‌توانست مردم را در معرض خطر قرار دهد.این مقام آمریکایی اندازه این بالن را اعلام نکرد اما گفت به اندازه کافی بزرگ است که با وجود ارتفاع زیاد، خلبانان تجاری آن را ببینند. اطلاع‌رسانی مقامات آمریکا درباره این بالن چینی در حالی بود که ویلیام برنز (بیل برنز) رئیس سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا (سیا) در همان روز در سخنانی در دانشگاه جورج تاون واشنگتن، چین را بزرگ‌ترین چالش ژئوپلیتیک آمریکا خواند و گفت رقابت با پکن از نظر گستردگی آن منحصربه‌فرد است و رقابت واشنگتن با پکن ممکن است حتی از رقابت با شوروی سابق هم شدیدتر باشد. برنز افزود: فناوری‌های نوین اصلی‌ترین عرصه رقابت با چین است و این موضوع عامل اصلی تعیین‌کننده در آینده ما به عنوان یک سازمان اطلاعاتی خواهد بود. چین در واکنش به این موضوع با بیان اینکه این بالن غیرنظامی است و برای اهداف هواشناسی و علمی مورد استفاده قرار می‌گیرد، از منحرف شدن آن به حریم هوایی آمریکا ابراز تاسف کرد. وزارت خارجه چین در بیانیه‌ای اعلام کرد: این کشتی هوایی متعلق به چین و ماهیت غیرنظامی دارد و برای هواشناسی و سایر تحقیقات علمی مورد استفاده قرار می‌گیرد. به دلیل وزش بادهای غربی و توانایی کنترل محدود، این کشتی هوایی از مسیر مورد نظر خود منحرف شد. در بخش دیگری از این بیانیه آمده بود: چین از انحراف اجباری و اشتباه این کشتی هوایی به سمت آمریکا متاسف است. چین به برقراری ارتباط با طرف آمریکایی برای مدیریت صحیح این حادثه ادامه خواهد داد. یک مقام ارشد وزارت خارجه آمریکا نیز به خبرنگاران در واشنگتن گفت: ما به ابراز تاسف چین از حضور این بالن در حریم هوایی آمریکا توجه کرده‌ایم. حضور این بالن در حریم هوایی آمریکا نقض آشکار حاکمیت ما و غیرقابل قبول است.