در شرایطی که مدیرعامل استقلال و وزیر ورزش از احتمال بازگشت این تیم به لیگ قهرمانان آسیا خبر می‌دادند، مدیربرنامه ریکاردو ساپینتو  بر حذف آبی‌ها از این رقابت‌ها تاکید کرد. بعد از آنکه باشگاه استقلال نتوانست مبلغ بدهی آندره‌آ استراماچونی، سرمربی پیشین این باشگاه را در زمان مقرر برای گرفتن مجوز حرفه‌ای پرداخت کند، آبی‌ها شرایط حضور در لیگ قهرمانان آسیا را نخواهند داشت. این خبر هر چند هنوز به صورت رسمی اعلام نشده است اما در روزهای گذشته علی فتح‌الله‌زاده، مدیرعامل باشگاه و حمید سجادی، وزیر ورزش و جوانان از احتمال بازگشت استقلال به آسیا صحبت کردند. این در شرایطی است که حتی از نگاه «هوگو کاجودا» مدیربرنامه ریکاردو ساپینتو، سرمربی استقلال هم این تیم از آسیا حذف شده است. کاجودا در تازه‌ترین گفت‌وگوی خود با روزنامه «رکورد» پرتغال علاوه بر این، یک ادعای دیگر از علی فتح‌الله‌زاده را هم تکذیب کرد. وی درباره اینکه مدیرعامل استقلال گفته بود شرایط این تیم در حال عادی شدن است، تاکید کرد: نسبت به شرایط غیرورزشی باشگاه استقلال شدیدا نگران هستم و باید واقعیت را بگویم. در پرداخت قراردادها تاخیر زیادی وجود دارد و با حقوق‌های معوقه در سال گذشته وضعیت بسیار سخت است. مدیر برنامه سرمربی استقلال آخرین دریافتی ساپینتو را در ماه نوامبر دانست و به مشکلات زمین تمرین و امکانات هم اشاره کرد. کاجودا افزود: بدهی‌های بی‌پایانی وجود دارد و حتی پرداخت محل اسکان مربیان و بازیکنان (خارجی) هم مشکلاتی داشت. بازیکنان هم مجبور به اعتصاب هستند. استقلال حتی با وجود داشتن جایگاه خوب در جدول نمی‌تواند در لیگ قهرمانان آسیا حضور داشته باشد. کاجودا همچنین از ساپینتو به عنوان یک فرد فداکار نام برده است که با وجود داشتن شرایط فسخ قرارداد با استقلال، این کار را انجام نداده است تا بر سر «تعهد» خود با باشگاه بماند.