تیم فوتبال استقلال مسیر پرفراز و نشیبی برای رسیدن به قهرمانی پیش رو دارد که هر ایستگاه شرایط خاص خودش را خواهد داشت. تیم استقلال در هفته بیست‌وپنجم لیگ فوتبال تیم سختکوش آلومینیوم را در اراک شکست داد تا با توجه به شکست سپاهان در تبریز، با صدرنشین لیگ برتر هم امتیاز شود و تنها به خاطر تفاضل گل کمتر (و همچنین بازی رو در رو که زردها نسبت به استقلال و پرسپولیس وضعیت بهتری دارند) در رده دوم قرار بگیرد. تیم ساپینتو در مقطعی از صدر جدول فاصله گرفت و امیدهایش در حال تبدیل به یأس بود اما با نتیجه‌گیری خوب پس از شکست تکراری مقابل سپاهان، روند رو به رشد خودش را در پیش گرفت و توانست در 9 بازی 8 برد تجربه کند. اکنون آبی‌های تهران تنها 5 ایستگاه تا تکرار قهرمانی فاصله دارند. آنها در 9 هفته اخیر تنها یک بار آن هم مقابل نساجی مازندران متوقف شدند و بردهای متوالی این تیم کمک کرد با وجود امتیازاتی که از دست داده بودند، اکنون سایه ترسی پشت سر سپاهان باشند. در حالی که باشگاه استقلال مدتی است درگیر مشکلات و حواشی مدیریتی شده، 2 پیروزی اخیر مقابل ذوب‌آهن و آلومینیوم اراک نشان داد تیم ساپینتو برای رسیدن به مقام اول متحد و جدی است. کار خوب سرمربی پرتغالی حفظ انسجام و یکپارچگی تیم بود و به این ترتیب بازیکنان از غرق شدن در مرداب حواشی مدیریت دور ماندند.

* هفته بیست‌وششم

استقلال در این هفته خودش را برای داربی بزرگ ایران آماده خواهد کرد. بازی با تیم تهرانی هوادار فرصت خوبی است تا شاگردان ساپینتو از نظر ذهنی برای تقابل با همشهری بزرگ و صاحبنام خودشان و درک بهتر فضای داربی اصلی آماده شوند. با توجه به حساسیت کورس قهرمانی در 5 هفته پایانی و فاصله حداقلی پرسپولیس در جدول، بازی هفته 27 می‌تواند کلید طلایی برای رسیدن به قهرمانی باشد. با این حال آبی‌ها باید ابتدا در مصاف با هوادار روند پیروزی‌های خودشان را ادامه دهند. نکته مهمی که استقلال را الان در موقعیتی عالی قرار داده، حفظ روند پیروزی‌ها  بوده و این روند به هیچ‌وجه نباید متوقف شود، در غیر این صورت استقلال همان‌طور که به سرعت به صدر جدول نزدیک شد، به سرعت نیز از مسیر قهرمانی خارج می‌شود. هوادار در 5 بازی اخیر خودش 3 باخت، یک مساوی و یک برد مقابل ملوان را ثبت کرده، شاگردان ساکت الهامی در این بازی‌ها 7 گل دریافت کرده‌اند و 4 گل زده‌اند. تیم هوادار با 7 برد، 8 تساوی و 10 باخت، 29 امتیازی و در رده دهم جدول است. گرفتن مساوی از استقلال برای هوادار دور از دسترس نیست اما تفاضل گل این تیم منفی 5 است و بازی هجومی تیم ساپینتو سلاحی کارآمد برای کسب 3 امتیاز در مصاف با بنفش‌های تهرانی خواهد بود. 

* هفته بیست‌وهفتم

مهم‌ترین بازی استقلال در این هفته است. پرسپولیس قطعا برای کنار زدن استقلال از کورس قهرمانی پا به این میدان خواهد گذاشت. شاید به تیم یحیی گل‌محمدی انتقاداتی از نظر فنی وارد باشد اما نشان داده تیمی باهوش و پخته است. قرمزهای تهران مقابل تیم‌های زیادی به مشکل خوردند که انتظار می‌رفت امتیاز از دست بدهند اما در نهایت تجربه و خلاقیت بازیکنان این تیم کمک کرد تا برنامه‌های تیمی به ثمر بنشیند و پرسپولیس 3 امتیازها را جمع کند. پرسپولیس در 5 بازی اخیرش، شکست در خانه مقابل سپاهان را تجربه کرد. شکست این هفته مقابل تراکتور، بزرگ‌ترین کمک شاگردان مورایس به استقلال بود تا ۲ باخت در ابتدای هر ۲ نیم‌فصل، به نوعی برایش جبران شود. با این حال پرسپولیس از 5 بازی، 4 برد به دست آورده و بدون شک برای جبران شکست مقابل سپاهان، به مصاف استقلال می‌رود. برد پرسپولیس مقابل تراکتور در تبریز نمونه خوبی برای اثبات پختگی تیم یحیی است. قرمزها در 5 بازی اخیر، 10 گل به ثمر رسانده‌اند که میانگین 2 گل در هر بازی را نشان می‌دهد و می‌توان گفت خط آتش این تیم بسیار زهردارتر و خطرناک‌تر از تصور موجود است. بنابراین ساپینتو باید برنامه ویژه‌ای برای خط دفاع تیمش به رهبری سیلوا داشته باشد. در بازی‌های اخیر استقلال اشتباهات دفاعی به دفعات دیده شد که باید برای رفع آنها بویژه توپ‌های بلند پشت مدافعان یا پاس‌های عمقی به داخل 18قدم در فضای فشرده که شگرد مخصوص پرسپولیس است، اقدام شود. از طرفی پرسپولیس در 5 بازی خودش تنها 3 گل خورده است. با 12 گل خورده و 33 گل زده، پرسپولیس بهترین خط حمله لیگ نیست اما دومین تفاضل گل را به نام خودش ثبت کرده که نشان می‌دهد موفقیت خوبی در محافظت از گل‌های زده‌اش داشته است.

* هفته بیست‌وهشتم

بازی خانگی با صنعت نفت آبادان که در آستانه سقوط به لیگ یک قرار دارد، حداقل روی کاغذ امتحان سختی برای استقلال نیست. نفت آبادان اصلا شرایط خوبی ندارد. این تیم در 5 بازی اخیر 3 باخت داشته و تنها 4 امتیاز گرفته، 10 گل خورده و تنها 4 گل‌ زده است. 34 گل خورده و تفاضل گل منفی 19 نشان می‌دهد خط دفاع مستحکمی مقابل دومین خط حمله لیگ قرار ندارد. با این حال لازم است روحیه بردطلبی آبی‌ها در این بازی نیز در بالاترین حالت حفظ شود. زدن گل‌های زیاد در این دیدار می‌تواند فاصله تفاضل گل استقلال با سپاهان را نیز کم کند.

* هفته بیست‌ونهم

بازی بیرون از خانه مقابل تیم هجومی مس رفسنجان قطعا یکی از سخت‌ترین بازی‌های استقلال خواهد بود. شاگردان محمد ربیعی اگرچه در جمع مدعیان نیستند اما بهترین خط دفاع لیگ را دارند. آنها در کنار سپاهان و استقلال کمترین شکست را تا به حال تجربه کرده‌اند. مسی‌ها در 5 بازی اخیر تنها یک شکست مقابل پرسپولیس را تجربه کردند. با این حال تیم ربیعی 12 امتیاز از 5 بازی جمع کرده و حتی تراکتور را هم در تبریز شکست داده است. جالب است که این تیم در 5 بازی تنها یک گل خورده که نشان می‌دهد استقلال روز دشواری را برای رسیدن به گل خواهد داشت. ایستگاه مس می‌تواند براحتی مسیر استقلال را عوض کند و به همین خاطر ساپینتو باید اهمیت بیشتری حتی بیشتر از داربی تهران به این بازی بدهد.

* هفته پایانی

تراکتور در واقع می‌تواند غول مرحله آخر برای استقلال باشد. این تیم با خمز به سرعت دگرگون شد و شاید اگر مربی اسپانیایی زودتر آمده بود، الان تراکتور هم یک مدعی جدی برای کسب قهرمانی بود. تراکتور نقش مهمی در دور شدن استقلال از صدر جدول داشت و در هفته پایانی نیم‌فصل اول قاطعانه آبی‌ها را شکست داد. با این حال این بار در استادیوم آزادی شرایط دشوارتری با حضور هواداران استقلال خواهد داشت اما 5 بازی اخیر تیم تبریزی نشان می‌دهد این مساله دلیلی برای امتیاز گرفتن تیم ساپینتو نخواهد بود. تراکتور در 5 بازی اخیرش 11 گل ‌زده که آمار بسیار خوبی برای شاگردان خمز با وجود قبول 2 شکست مقابل مس رفسنجان و پرسپولیس است. پیروزی مقابل سپاهان کار بزرگ تراکتور بود که جدول لیگ را تحت تاثیر قرار داد به طوری که الان 3 تیم با 15 برد در رقابت با هم برای گرفتن جام قهرمانی هستند.

استقلال در این بازی با سومین خط حمله لیگ روبه‌رو می‌شود. تراکتور بازی روان و رو به جلویی دارد و این مساله بدون شک زنگ خطری برای خط دفاع آبی‌ها خواهد بود. حمله احساسی یا بازیِ با ترس و دفاعی می‌تواند در آخرین روز، خاطره خیلی تلخی را برای استقلال به یادگار بگذارد.