در شرایطی که تمدید قرارداد ریکاردو ساپینتو با استقلال طولانی شده و خبرهایی از مذاکره با مربیان دیگر مطرح شده است، این باشگاه  تاکید کرد «مذاکرات مثبت» با سرمربی پرتغالی در جریان است. در روزهای گذشته در پی طولانی شدن روند مذاکرات باشگاه استقلال برای تمدید قرارداد ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی، شایعاتی درباره احتمال جدایی این مربی در پایان فصل مطرح شد. استقلال بعد از باخت در داربی مقابل پرسپولیس و سپس توقف برابر صنعت نفت آبادان، شانس قهرمانی لیگ برتر را از دست داد و بازی آخر این تیم مقابل تراکتور در روز پنجشنبه تاثیری در جایگاه سوم این تیم نخواهد داشت. البته استقلال در جام حذفی هنوز شانس قهرمانی دارد و در صورت پیروزی مقابل نساجی در مرحله نیمه‌نهایی و صعود به فینال، می‌تواند دومین جام این فصل خود را بعد از کسب عنوان قهرمانی سوپرجام به دست آورد. هرچند حجت کریمی، سرپرست باشگاه استقلال در مصاحبه‌های مختلف تاکید کرده مذاکره با ساپینتو برای تمدید قراردادش انجام می‌شود اما ظاهراً تاکنون این اتفاق رخ نداده و همین مساله شایعه مذاکره با مربیان دیگر از جمله سیدمهدی رحمتی را به دنبال داشته است.

این در حالی است که باشگاه استقلال روز سه‌شنبه در اطلاعیه‌ای، این شایعه را رد کرد و نوشت: «این باشگاه هیچ‌گونه مذاکره مستقیم یا غیرمستقیمی با هیچ مربی دیگری نداشته است. ضمن احترام کامل به مربیان کشورمان، همان‌طور که حجت کریمی، سرپرست مدیرعاملی باشگاه استقلال پیش از این اعلام کرده بود، این باشگاه گزینه‌ای غیر از ریکاردو ساپینتو برای سرمربیگری این تیم در فصل آینده ندارد و مذاکرات مثبت ۲ طرف در همین خصوص ادامه دارد».

از سوی دیگر بعضی خبرها حاکی است مدیران باشگاه استقلال در انتظار بازی مرحله نیمه‌نهایی این تیم و نتیجه جام حذفی هستند تا تصمیم نهایی را درباره ساپینتو و ادامه کار با او در فصل بعد بگیرند. هرچند در خبر اطلاعیه باشگاه استقلال تاکید شده «مذاکرات مثبت» بین ۲ طرف ادامه دارد ولی در نهایت باید دید خروجی این مذاکرات چه خواهد بود، بویژه اینکه قرار است هیات مدیره استقلال هم در پایان فصل دستخوش تغییر شود.