یک اندیشکده آمریکایی در جدیدترین گزارش خود از قدرت نظامی ایالات متحده تاکید کرد ارتش آمریکا در خطر ناتوانی در دفاع از منافع ملی این کشور در برابر کشورهایی مانند چین، روسیه و ایران قرار دارد. این گزارش هریتیج با عنوان «دهه افول؛ نیاز به بازگرداندن قدرت نظامی آمریکا» در واقع دهمین ویرایش از شاخص قدرت نظامی ایالات متحده است. بنیاد هریتیج از سال ۲۰۱۵ شروع به صدور ارزیابی سالانه به ‌عنوان گزارشی از وضعیت قدرت و آمادگی نظامی ارتش آمریکا کرد. سناتور راجر ویکر، عضو ارشد کمیته نیروهای مسلح سنا طی اظهارات خود درباره این شاخص در مقر هریتیج این سوال را مطرح کرد: برای پاسخ به ۱۰ سال افول چه کنیم؟

سناتور جمهوری‌خواه با ابراز نگرانی نسبت به اینکه سایر قانون‌گذاران کنگره ممکن است به خود غره شده باشند، افزود: ما اکنون در خطرناک‌ترین لحظه از زمان جنگ دوم جهانی زندگی می‌کنیم. مردم آن را جنگ سرد دوم می‌نامند. ما باید این را به خاطر داشته باشیم. کوین رابرتز، رئیس بنیاد هریتیج گفت: متاسفانه ارتش ما ضعیف است و برای درگیری آماده نیست. این خبر بدی است که ناشی از فقدان کامل نوآوری و عدم تمایل کامل برای اتخاذ تصمیمات سیاسی سخت، نه فقط [برای] دفاع ملی، بلکه در کل بودجه فدرال است. 

* چالش همه‌جانبه و دلهره‌آور چین

بنیاد هریتیج در گزارش خود چین را به عنوان جامع‌ترین و دلهره‌آورترین چالش امنیت ملی برای منافع ایالات متحده ارزیابی کرده و نوشته است: ارتش چین دیگر نمی‌تواند به ‌عنوان یک رقیب دور در نظر گرفته شود. چین شروع به تولید ناوهای هواپیمابر بومی و فناوری پیشرفته موشکی کرده است. این کشور به سرعت در حال گسترش زرادخانه هسته‌ای خود است و تمرینات شلیک مستقیم و محاصره ساختگی در اطراف تایوان انجام می‌دهد. اگر روندهای کنونی ادامه یابد، شکاف بین ارتش چین و ارتش ایالات متحده احتمالاً بیشتر کاهش خواهد یافت و این ایده که چین ممکن است از توانایی‌های ارتش ایالات متحده در برخی زمینه ها پیشی بگیرد، دیگر غیرقابل قبول به نظر نمی‌رسد. این گزارش، چین را در رفتار تحریک‌آمیز خود «تهاجمی» و از نظر توانایی و امکانات «خیره‌کننده» ارزیابی کرده است. 

سناتور ویکر خاطرنشان کرد ظرفیت چین برای ساخت کشتی‌های جنگی ۲۳۲ برابر آمریکا‌ست و گفت: یک چیز در چین کمونیست واقعاً خوب پیش می‌رود و آن، افزایش توان نظامی آنهاست. ناو هواپیمابر فوجیان چین می‌تواند طیف وسیع‌تری از هواپیماها را از عرشه خود راهی آسمان کند.

* روسیه، خصم هولناک و مهیب

بر اساس شاخص جدید هریتیج، تصمیم ایالات متحده برای به دوش گرفتن بار بزرگ دفاع از اوکراین در برابر روسیه، به افول ارتش آن کمک کرده است. در این گزارش آمده است: سال ۲۰۲۳ این امر با هزینه حمایت ایالات متحده در کمک به اوکراین در برابر روسیه تشدید شده که با تمایل محدود متحدان اروپایی برای به دوش کشیدن سهم بیشتری از این بار تقویت نیز شده است. این گزارش روسیه را «متخاصم» و با قابلیت «هولناک» ارزیابی و تصریح کرده: اگرچه روسیه توانایی نظامی برای آسیب رساندن و (با زرادخانه هسته‌ای خود) ایجاد یک تهدید وجودی برای ایالات متحده را دارد اما هنوز به‌ طور قطعی قصد انجام این کار را نشان نداده است. با این وجود، به ‌رغم جنگ با اوکراین، روسیه همچنان یک تهدید مهم برای منافع و متحدان آمریکا در منطقه اروپا به شمار می‌آید. روسیه ممکن است تهدیدی برای منافع جهانی ایالات متحده نباشد که اتحاد جماهیر شوروی در دوران جنگ سرد بود اما برای طیفی از منافع آمریکا و متحدانش چالش‌هایی ایجاد می‌کند. در نهایت، گزارش جدید هریتیج نتیجه می‌گیرد امتیاز کل برای شاخه‌های نظامی اصلی آمریکا «ضعیف» است و فقط تفنگداران نیروی دریایی امتیاز مثبت «قوی» را به دست آورده است. طبق این گزارش، نیروی هوایی در بدترین وضعیت قرار دارد که هریتیج آن را «بسیار ضعیف» رتبه‌بندی کرده است. این گزارش همچنین نیروی دریایی و نیروی فضایی نسبتا جدید را به عنوان «ضعیف» و ارتش را در رتبه «فرعی» قرار می‌دهد. زرادخانه هسته‌ای ایالات متحده نیز رتبه «فرعی» را دریافت کرده است. 

* خاورمیانه و ایران

گزارش جدید هریتیج همچنین نسبت به تهدید فزاینده ایران به عنوان یک کشور با توان هسته‌ای که مجموعه‌ای از گروه‌های منطقه‌ای را کنترل می‌کند، هشدار داده و نوشته است: حمله 7 اکتبر حماس به اسرائیل و حملات متعاقب آن توسط گروه‌های مورد حمایت ایران به نیروهای آمریکایی در منطقه به ‌طور قابل توجهی خطر تشدید تنش را افزایش می‌دهد. این ریسک نشان‌دهنده طیف بی‌سابقه‌ای از چالش‌ها، فراتر از ظرفیت ما و ظرفیت شرکا و متحدان ما برای مقابله با تهدیدات انرژی و تجارت جهانی است. هریتیج با اشاره به اینکه «خاورمیانه ۳۱ درصد تولید نفت جهان، ۱۸ درصد تولید گاز، ۴۸ درصد ذخایر نفت اثبات شده و ۴۰ درصد ذخایر گاز اثبات شده را به خود اختصاص داده است» افزوده: اگرچه امتیاز کلی منطقه مانند سال گذشته «متوسط» باقی مانده است اما به دلیل بی‌ثباتی سیاسی و افزایش تنش‌های دوجانبه با متحدان بر سر پیامدهای امنیتی توافق هسته‌ای پیشنهادی با ایران، در خطر سقوط به رتبه «ضعیف» قرار دارد.