با تعیین ۱۸ تیم راه یافته به مرحله سوم انتخابی جام‌جهانی  در آسیا و سیدبندی این تیم‌ها، به احتمال فراوان تیم‌ ملی فوتبال ایران در گروهی قرار خواهد گرفت که چند مدعی خطرناک در آن حضور خواهند داشت. با پایان مرحله دوم انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶ در منطقه آسیا، چهره ۱۸ تیم راه یافته به مرحله سوم بازی‌ها مشخص شد. سایت «فوتی رنکینگز» سیدبندی مرحله بعد انتخابی جام‌جهانی را اعلام کرد که تیم‌ ملی ایران، در کنار ژاپن و کره‌جنوبی در سید نخست قرار گرفته است. 

سیدبندی قرعه‌کشی دور سوم انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶ که هفتم تیر برگزار می‌شود، به شرح زیر است:

سید اول: ژاپن، ایران و کره‌جنوبی

سید دوم: استرالیا، قطر و عراق

سید سوم: عربستان، ازبکستان و اردن

سید چهارم: امارات، عمان و بحرین

سید پنجم: چین، فلسطین و قرقیزستان

سید ششم: اندونزی، کره‌شمالی و کویت

در مرحله سوم انتخابی، تیم‌ها به ۳ گروه ۶ تیمی تقسیم خواهند شد و از هر گروه ۲ تیم به صورت مستقیم راهی جام‌جهانی ۲۰۲۶ خواهند شد و تیم‌های سوم و چهارم هر گروه هم به پلی‌آف خواهند رفت و ماجراجویی خود برای رسیدن به جام‌جهانی را در آنجا دنبال خواهند کرد. با توجه به سیدبندی اعلام شده، احتمال‌های مختلفی پیش روی تیم‌ ملی ایران قرار گرفته است. ایران، ژاپن و کره‌جنوبی قرار است سرگروه گروه‌های سه‌گانه باشند و در نتیجه تقابلی با هم نخواهند داشت اما در سید دوم ۳ تیم حضور دارند که هر کدام از جوانبی می‌توانند خطرناک باشند. 

* تقابل با استرالیا بعد از ۲۷ سال

یکی از تیم‌هایی که در مرحله بعد قرار است با ایران همگروه شود باید از بین استرالیا، قطر و عراق انتخاب شود. استرالیا چهره ترسناکی در فوتبال آسیا دارد و سال ۲۰۱۵ قهرمان جام ملت‌های آسیا شد. این تیم در مرحله دوم انتخابی جام‌جهانی عملکرد خوبی از خود به نمایش گذاشت و به عنوان صدرنشین راهی دور سوم شد. آخرین باری که تیم‌ ملی ایران به مصاف استرالیا رفته است به سال ۱۳۷۶ بازمی‌گردد که بازی با نتیجه 2 - ۲ خاتمه یافت و در صورتی که استرالیا حریف ایران در مرحله بعد باشد شاهد نبردی خواهیم بود که ۲۷ سال از آخرین آن می‌گذرد. 

* جدال با قهرمان جام ملت‌های آسیا

قطر یکی دیگر از تیم‌های سید ۲ است که به قدرتی نوظهور در فوتبال آسیا تبدیل شده و در ۲ دوره اخیر جام ملت‌های آسیا قهرمانی را از آن خود کرده است و تیم‌ ملی ایران در جام ملت‌های اخیر هم در مرحله نیمه‌نهایی به مصاف این تیم رفت و با نتیجه ۳ بر ۲ شکست خورد تا این تیم هم رقیب خطرناکی برای مرحله بعد باشد. شاید در بین این ۳ تیم، عراق را باید مناسب‌ترین گزینه در نظر بگیریم. ایران در تقابل‌های رودررو با عراق توانسته است عملکرد موفقی داشته باشد و به نظر می‌رسد در بین این ۳ تیم، مناسب‌ترین گزینه برای شاگردان قلعه‌نویی باشد. 

* سید سوم

تیم‌های حاضر در سید سوم این رقابت‌ها هم دست کمی از تیم‌های سید دوم ندارند. عربستان، ازبکستان و اردن جزو تیم‌های قدرتمند آسیا محسوب می‌شوند. عربستان با هدایت مانچینی تلاش می‌کند خود را به جام‌جهانی ۲۰۲۶ برساند و به واسطه بازیکنان مطرح و سرمایه‌گذاری‌های بزرگی که انجام داده است رقیب خطرناکی در مرحله بعد خواهد بود. ازبکستان هم آشناترین رقیب در میان این تیم‌ها است که در مرحله دوم در گروه ایران قرار داشت و در هر 2 بازی رفت و برگشت توانست شاگردان قلعه‌نویی را متوقف کند تا خود را تیمی خطرناک و قدرتمند نشان دهد. اردن هم دیگر تیم سید سوم است که احتمال دارد در گروه ایران قرار بگیرد. شاگردان حسین عموته در جام ملت‌های ۲۰۲۳ آسیا با برتری قاطع ۲ بر صفر برابر کره‌جنوبی راهی فینال شدند و در آنجا برابر قطر تن به شکست دادند. نایب قهرمان جام ملت‌های آسیا در آخرین دیدار مرحله دوم هم توانست با نتیجه ۲ بر یک عربستان را در ریاض شکست دهد تا نشان دهد تیمی بی‌رحم است و جاه‌طلبی‌های بزرگی دارد. 

* سیدهای چهارم، پنجم و ششم

در سید چهارم هم ۳ تیم امارات، بحرین و عمان حضور دارند که امارات را باید سخت‌ترین گزینه در نظر بگیریم. سید پنجم شامل چین، فلسطین و قرقیزستان است که به نظر نمی‌رسد هیچ‌ کدام رقبای جدی برای تیم‌ ملی ایران باشند اما دست‌کم گرفتن آنها می‌تواند تبعات جبران‌ناپذیری به دنبال داشته باشد. در سید ششم هم شاهد حضور تیم‌های اندونزی، کره‌شمالی و کویت هستیم. 

* قرعه مرگ و زندگی وجود ندارد

به نظر می‌رسد تیم‌های حاضر در ۴ سید نخست این رقابت‌ها بیشترین احتمال را برای کسب رده اول یا دوم گروه‌های خود برای کسب جواز صعود مستقیم به جام‌جهانی ۲۰۲۶ خواهند داشت اما بعید به نظر می‌رسد پس از قرعه‌کشی با مساله‌ای با عنوان قرعه زندگی یا قرعه مرگ روبه‌رو باشیم. در سیدهای دوم، سوم و چهارم شاهد حضور تیم‌هایی هستیم که جاه‌طلبی‌های بزرگی دارند و به واسطه سرمایه‌گذاری‌ها و برنامه‌ریزی‌هایی که انجام داده‌اند براحتی پا پس نمی‌کشند و هر کدام آنها می‌توانند رقبای جدی برای تیم‌ ملی ایران باشند.  بارزترین نمونه ازبکستان است که توانست تیم‌ ملی را در مرحله قبل متوقف کند و تنها به دلیل تفاضل گل ضعیف‌تر پس از ایران قرار گرفت و دوم شد. اردن فینالیست آسیاست و قطر قهرمان آسیا. استرالیا تاریخ روشنی در فوتبال دارد و عربستان روزبه‌روز سرمایه‌گذاری‌های خود را توسعه می‌بخشد. عراق هم بازیکنانی دارد که می‌توانند در بزنگاه‌ها برای هر تیمی دردسرساز شوند همانطور که در سال ۲۰۱۵ موجب حذف ایران از جام ملت‌ها شدند. تیم‌های دیگر هم اگر امیدی به کسب رده‌های اول و دوم نداشته باشند بدون‌شک برای آنکه به رده‌های سوم و چهارم و صعود به پلی‌آف برسند به هر تیمی باج نخواهند داد. موفقیت تیم‌ ملی ایران در این مرحله منوط به برنامه‌ریزی‌های دقیق و مشخص است و اگر تیم‌ ملی ایران مانند آنچه برابر هنگ‌کنگ یا ازبکستان بود عمل کند، اتفاقات تلخی در انتظار فوتبال ایران خواهد بود.