نخستین دوره رقابت‌های لیگ نخبگان آسیا با ساز و کار جدید و فرمت متفاوت قرار است از اواخر شهریور امسال آغاز شود و تیم‌ها به مصاف هم بروند. در نخستین دوره این پیکارها، حضور استقلال و پرسپولیس قطعی شده و سپاهان نیز در صورت پیروزی در بازی‌های پلی‌آف، می‌تواند راهی مرحله اصلی و گروهی شود. بازی‌ها به این شکل برگزار می‌شود که 12 تیم از غرب آسیا در گروه یک و 12 تیم نیز از شرق قاره در گروه دوم قرار می‌گیرند. هر تیم 8 دیدار انجام خواهد داد؛ 4 دیدار خانگی و 4 دیدار خارج از خانه. پس از انجام مسابقات، 8 تیم برتر هر منطقه به مرحله یک‌هشتم صعود می‌کنند. تا پیش از این مشخص نبود که آیا تیم‌های یک کشور در مرحله گروهی با همدیگر دیدار خواهند کرد یا خیر تا اینکه صبح دیروز، سلطان آل‌علی، خبرنگار اماراتی جدیدترین خبر در این باره را اعلام کرد و گفت تقابل تیم‌هایی از یک کشور در دور گروهی منتفی است. این خبرنگار اعلام کرد احتمال تقابل تیم‌های الهلال، النصر و الاهلی عربستان با یکدیگر و همچنین تقابل‌ استقلال، پرسپولیس و شاید سپاهان (در صورت صعود) با هم و جدال تیم‌های العین، الوصل و شباب الاهلی امارات (در صورت صعود) با یکدیگر منتفی است. ضمن اینکه تیم‌های قطری السد، الریان و الغرافه (در صورت صعود) نیز با همدیگر روبه‌رو نخواهند شد. به این ترتیب برخلاف تصور اولیه، استقلال و پرسپولیس در دور گروهی به مصاف هم نخواهند رفت و چنانچه سپاهان نیز بتواند از مرحله پلی‌آف سربلند بیرون آمده و به دور گروهی صعود کند، آنگاه از 9 تیم باقیمانده در دور گروهی، نمایندگان ایران باید با 8 تیم دیدار کنند. این به آن معناست که احتمال جدال استقلال، پرسپولیس و سپاهان با هر ۳ تیم مطرح و پرستاره عربستانی الهلال، النصر و الاهلی بسیار زیاد است و ممکن است هر ۳ نماینده ایران با هر ۳ باشگاه سعودی دیدار داشته باشند ولی اینکه مکان بازی‌ها در کدام کشور خواهد بود، در مراسم قرعه‌کشی مشخص می‌شود. همانطور که در بالا ذکر شد، هر تیم در دور گروهی باید با ۸ تیم دیدار کند و خبری از بازی رفت و برگشت نیست. طبق قرعه‌کشی مشخص می‌شود که هر تیم در خانه با چه تیمی بازی می‌کند و برای برگزاری دیدار خارج از خانه نیز چه حریفی در انتظارش خواهد بود. در نتیجه ممکن است رونالدو با النصر با هر ۳ نماینده ایران روبه‌رو شده و ۳ بار به تهران و اصفهان سفر کند یا اینکه تعداد دفعات حضور این فوق‌ستاره در کشور، به ۲ بار یا یک بار کاهش یابد و یا حتی اصلا این تیم تمام بازی‌هایش با نمایندگان ایران را در ریاض برگزار کند که تمام این ابهامات در مراسم قرعه‌کشی رفع می‌شود. لازم به ذکر است پس از پایان دور گروهی، مرحله یک‌هشتم نهایی به صورت رفت و برگشت انجام خواهد شد؛ تیم اول هر جدول با تیم هشتم، تیم دوم و هفتم، تیم سوم و ششم و تیم‌های چهارم و پنجم برابر هم قرار خواهند گرفت تا چهره ۴ تیم برتر از هر منطقه غرب و شرق مشخص شود. در مرحله یک‌چهارم نهایی، دیگر خبری از تفکیک قاره‌ها نیست و ۴ تیم برتر مناطق غرب و شرق در یک گوی قرار خواهند گرفت تا تیم‌ها ۲ به ۲ مقابل هم قرار بگیرند و احتمال تقابل تیم‌های غرب با شرق وجود دارد. البته این دیدارها به صورت تک ‌بازی خواهد بود. این روال تا فینال همین‌گونه ادامه خواهد داشت که عربستان به عنوان میزبان این مراحل انتخاب شد.