سم لی: روند پیشرفت هافبک آلمانی تیم فوتبال منچسترسیتی به خاطر مصدومیت زانویش بشدت دچار افت شد اما او حالا دوباره دارد به روزهای اوجش بازمی‌گردد و انتظار روزهای بهتری را هم از او می‌توان داشت.
20 بازی یا حدود 2000 دقیقه؛ این مدت زمانی است که ایلکای گوندوغان برای بازگشت به اوج نیاز داشت. در ابتدای ماه دسامبر، مارتی پرارنائو، ورزشکار پیشکسوت و خبرنگار معروف اسپانیایی مدعی شد گوندوغان در شرایط خوبی به سر نمی‌برد اما این را هم گفت که این هافبک آلمانی ممکن است در ماه مارس و آوریل به سطح بسیار بالایی بازگردد، اگر در مقطع کریسمس و پس از آن 20 بازی انجام دهد.
او در آن زمان گفت: «گوندوغان آماده نیست و در شرایط خوبی به سر نمی‌برد. با این حال او ضرباهنگ بازی‌ای را که تیم در هر مقطع نیاز دارد درک کرده است، درست مانند داوید سیلوا. فکر می‌کنم او 20 بازی یا بیشتر نیاز دارد تا پاهایش گرم شود. او در 3 سال اخیر بیش از اندازه از میادین دور بوده است. امیدوارم در 20 بازی بعدی‌اش ما شاهد یک گوندوغان بسیار آماده باشیم».
از زمان مصاحبه مارتی تاکنون، گوندوغان 17 بازی انجام داده است که مجموعاً شامل 1150 دقیقه بازی می‌شود و این نشان می‌دهد حق با پرارنائو بوده است.
نمایش 2 گله گوندوغان در بازی سیتی برابر بازل سوییس در لیگ قهرمانان اروپا که او را شایسته دریافت عنوان بهترین بازیکن میدان کرد، یادآور همان فرمی بود که او فصل گذشته با آن کارش را شروع کرد، پیش از آنکه مصدومیت جدی زانو او را برای مدتی طولانی خانه‌نشین کند و به سبب آن 10 ماه از 18 ماه حضورش در سیتی را از دست بدهد.
گوندوغان پس از بازی تیمش در خانه بازل که آن را 3 بر صفر بردند، گفت: «من عاشق بازی برای سیتی، پپ گوآردیولا و در کنار این هم‌تیمی‌ها هستم. این کار واقعاً لذتبخش است. اینجا تک تک بازیکنان تیم شما را درک می‌کنند و شما می‌توانید ببینید که ما اینجا گروهی خاص از بازیکنان را داریم که جوی خاص را برای تیم ساخته‌اند». گوندوغان سرانجام دارد نقش و تاثیری را که از او انتظار می‌رفت بر بازی منچسترسیتی می‌گذارد، همان نقشی که در بروسیادورتموند ایفا می‌کرد و با آن سران سیتی را مجاب کرد برای خریدنش از زردپوشان وستفالن دست به کار شوند. هرچه نباشد او نخستین‌خرید دوران مربیگری پپ گوآردیولا در منچسترسیتی است و کسی بود که سرمربی اسپانیایی روی کمک او برای تحمیل فلسفه و سبک بازی‌اش به فوتبال انگلیس حساب می‌کرد. همانطور که پرارنائو اشاره کرد، گوندوغان جریان بازی را همانگونه درک می‌کند که هم‌تیمی اسپانیایی‌اش داوید سیلوا. با این حال در نتیجه مصدومیتش، در 18 ماه حضور در منچستر، گوندوغان تنها برای مدت کوتاهی توانسته استعداد و توانایی‌هایش را در ورزشگاه اتحاد به معرض نمایش بگذارد. دوره اول حضور این بازیکن آلمانی در ترکیب اصلی منچسترسیتی، بین ورود او در تاریخ 14 سپتامبر سال 2016 تا مصدومیتش که 3 ماه بعد رخ داد، فراز و نشیب‌های زیادی داشت.
او در آن مقطع یا باید جای داوید سیلوا به میدان می‌رفت یا جای کوین د‌بروینه و با هر کدام از آنها که بازی می‌کرد، عملکرد خوبی داشت که این به سیتی برای تحمیل بازی مبتنی بر تملک توپ بر حریف کمک فراوانی می‌کرد و شاید تکیه بیش از اندازه گوآردیولا روی او به عنوان یکی از 3 ضلع هافبک‌های بازیساز در ناکامی سیتی برای فتح لیگ برتر تأثیر بسزایی داشت. اکنون اما گوندوغان دوباره به روزهای اوجش در بروسیادورتموند بازگشته است اما این هم ممکن است فقط حکم یک ایستگاه موقت برای تجدید قوا باشد. با توجه به اینکه بسیاری از بازیکنان سیتی زیر نظر گوآردیولا پیشرفت کرده‌اند، پس شاید این احساس را داشته باشید که هنوز روزهای بهتری برای گوندوغان در راه است.