از همان دوران حضور در تیم ناشناخته فتح تا امروز که از پرسپولیس کنار گذاشته شده، زندگی ورزشی علی کریمی همواره پر از حاشیه بوده است. ستاره عصیانگر فوتبال ایران اصولا با پدیده «کنار آمدن با وضع موجود» بیگانه است و این عادت بارها او را به دردسر انداخته. یکی از تکنیکی‌ترین فوتبالیست‌های تاریخ ایران طبیعتا در دوران فوتبالش اشتباهاتی انجام داده و تاوان این اشتباهات را نیز پرداخته؛ اشتباهاتی که در جای خود قابل نقد هستند اما نمی‌توانند کارهای مثبت و دوست‌داشتنی این بازیکن را کمرنگ کنند. در باب اهمیت «هشت مطلق» فوتبال ایران همین بس که با نیمکت‌نشینی در یک مسابقه ملی هم می‌تواند تبدیل به چهره اول مسابقه شود. چند بازیکن با این شرایط در جهان می‌شناسید؟ مجله چلچراغ در گزارشی همه حاشیه‌های زندگی ورزشی کریمی را روی کاغذ آورده است:
فوتسال، دایی، لایی و پرسپولیس!
همه چیز از فوتسال شروع شد. از مسابقات فوتسال جام رمضان سال 1375؛ رقابت‌هایی که فرصت درخشش و دیده شدن را به جوان جاه‌طلب شمالی تیم دسته دومی فتح تهران داد. علی کریمی در آن رقابت‌ها این فرصت را پیدا کرد تا مقابل بازیکنان سرشناسی همچون علی دایی قرار بگیرد. او در یکی از مسابقات تیمش در این جام چند بار توپ را از بین پاهای علی دایی عبور داد تا این بازیکن را عصبانی کند و اولین شیطنت جنجالی دوران فوتبالش را انجام بدهد.
مشتی برای داور!
مدت زیادی از دوران حضور کریمی در تیم‌‌ملی امید ایران به رهبری ایوان کوردس نگذشته بود که این بازیکن در جام دانهیل ویتنام در دیدار با تیم میزبان به سبب اخراج علی انصاریان حسابی از خجالت داور بازی درآمد! کتک خوردن کامیکاوای ژاپنی به دست علی کریمی برای این بازیکن عواقب سنگینی داشت و او از سوی AFC به مدت یک سال محروم شد.
ساندویچ مغز برای پروین!
مدتی پس از حضور در پرسپولیس، جادوگر در گفت‌وگو با یک برنامه تلویزیونی مدعی شد کادر فنی نقش چندانی در نتایج پرسپولیس ندارد و این بازیکنان هستند که نقش کلیدی را در نتایج خوب این تیم ایفا می‌کنند! این گفت‌وگوی کریمی به مذاق پروین خوش نیامد تا این بازیکن برای چند هفته به نیمکت تبعید شود. او بعدها و در زمانی که بازیکن استیل‌آذین بود و علی پروین وارد گود هدایت فنی این تیم شده بود، بار دیگر با جمله‌ای جنجالی به استقبال سلطان رفت: «برای آقا ساندویچ مغز سفارش دهید!»
داستان ماکارونی!
میزبانی نامناسب عراقی‌ها از تیم‌‌ملی در مرحله انتخابی جام‌جهانی 2002 بسیاری از ستاره‌های تیم‌‌ملی کشورمان را عصبی کرده بود. یک روز مانده به آغاز مسابقه ایران و عراق کریمی که ماکارونی دوست نداشت، در محل پذیرایی از تیم‌‌ملی ظرف غذایش را روی زمین انداخت تا اعتراضش را نشان دهد! در حالی که همه منتظر برخورد تند بلاژویچ بودند، این مربی کروات با کریمی مدارا کرد تا در نهایت برای او پیتزا تهیه شود. کمی بعد جادوگر با به ثمر رساندن 2 گل در بغداد، ایران را به یک پیروزی بسیار ارزشمند رساند. بلاژ بعدها اعتراف کرد می‌دانسته کریمی وقتی عصبانی شود، بهتر بازی می‌کند!