حدود ساعت 11 شب بود که صدای آتش‌بازی و بوق اتومبیل‌ها آسمان را در نوردید. این شادمانی ساکنان بغداد بود که به خاطر پیروزی تیم ملی کشورشان به کوچه و خیابان‌ها آمده بودند. تیم ملی عراق چندی پیش در مرحله نیمه نهایی جام خلیج‌فارس (که هر 2 سال یکبار برگزار می‌شود) توانست پس از وقت‌های اضافه و ضربات پنالتی از سد تیم ملی بحرین که میزبان این بازی بود بگذرد و جشن تماشایی این پیروزی ساعت‌ها به طول انجامید. شیرهای بین‌النهرین سرانجام در بازی پایانی و پس از وقت‌های اضافه مغلوب تیم ملی امارات شدند. با این وجود نتیجه حاصل شده از این مسابقات برای عراق و هواداران متعصبش یک موفقیت به حساب می‌آید. در سال 1996، تیم ملی عراق در رده‌بندی فیفا در رتبه 139 قرار داشت و امروز در رتبه 89 قرار دارد و می‌تواند جایگاه خود را بهبود بخشد. قهرمانی در 4 دوره جام کشورهای عرب، 3 بار فتح جام «خلیج‌فارس» و قهرمانی در جام ملت‌های آسیا و بازی‌های آسیایی در سال 2007 نمونه‌هایي از موفقیت‌های این تیم در تاریخ بازی‌هایش است. البته مهم‌ترین اتفاقات تاریخ فوتبال عراق مربوط به راهیابی این تیم به جام‌جهانی 1986 مکزیک و قهرمانی در جام ملت‌های آسیا در سال 2007 می‌شود. آندرس لیمپار، گوش چپ سابق تیم آرسنال در اظهار نظری، شیوه مدیریتی جورج گراهام، مدیر وقت آرسنال را به زندگی در رژیم صدام تشبیه کرد. در سال 1984، صدام پسر شرور و ظالمش، عدی را به عنوان مدیر تیم ملی منصوب کرد. عدی در مواقعی که تیم شکست می‌خورد برای تحقیر بازیکنان آنها را در ملأ‌عام کچل می‌کرد. این یکی از تنبیه‌های جزئی وی بود. برای مثال بازیکنان را مجبور می‌کرد که روی سنگ ریزه سینه خیز بروند و برای اطمینان از عفونت کردن زخم‌ها در فاضلاب فرو روند. بازی با توپ‌های بتونی و شکنجه بازیکنان با وسایل مختلف از دیگر مجازات‌های شیطانی او بود. تنها کسی که ظاهراً مخالف رفتار ظالمانه عدی بود «عمو بابا» بود که صدام از وی حمایت می‌کرد. «بابا» فوتبال را از تماشای بازی سربازان بریتانیایی که پس از جنگ جهانی دوم در عراق مستقر شده بودند یاد گرفت و در نخستین بازی بین‌المللی رسمی تیم ملی عراق مقابل مراکش بازی کرد. او گلزني مهم و فراموش نشدنی برای تیم‌ملی عراق است و همواره در دوران بازی‌اش مورد توجه تیم‌های سلتیک و لیورپول قرار داشت و بالاخره تیم ملی عراق توانست با هدایت وی به جام‌جهانی 1986 سعود کند. «بابا» و عدی در اداره امور و تاکتیک‌ها بسیار با هم اختلاف داشتند و فقط پشتیبانی صدام بود که از خود «بابا» و عمر کاری او حفاظت می‌کرد. جنگ با کشور همسایه، ایران، 2 بار تهاجم و یکبار شورش، گذشته پر‌تنشی را برای عراق رقم زده و امروز با توجه به وضع فعلی، این کشور می‌تواند کمی به آینده خوشبین‌تر باشد. با توجه به همگروهی با کشورهای استرالیا و ژاپن که عملا در شرایط مساعد‌تری قرار دارند، ورود به مرحله نهایی جام‌جهانی 2013 به نظر انتظار بعیدی می‌رسد. زیکو، مربی مطرح برزیلی برای مدت کوتاهی مربیگری تیم‌ملی عراق را بر عهده داشت، سپس به دلیل اختلافاتی که با فدراسیون فوتبال عراق بر سر قرارداد پیدا کرد، استعفا داد و خوشبختانه در آن زمان عدی مرده بود. حاکم شاکر، بازیکن سابق و مربی حال حاضر تیم‌ملی عراق نتایج خوبی با این تیم کسب کرده است، با این وجود احتمال استخدام مربی خارجی، بویژه مربی اروپایی در آینده‌ای نزدیک وجود دارد. انتقال دانش به‌روز و همچنین روش‌های سازماندهی مدرن ورزشی همواره سودمند بوده است. اگرچه تا به حال تعدادی از مربیان خارجی هدایت تیم ملی عراق را به عهده گرفته‌اند اما شاید در آینده‌ای نزدیک این‌بار با یک مربی بزرگ‌تر و سرشناس قرارداد بسته شود. در نوامبر سال 2011 عراق پس از چندین سال در خاک خود میزبان نخستین بازی مرحله مقدماتی جام‌جهانی بود اما به خاطر قطع برق استادیوم در طول بازی با اردن، امتیاز میزبانی از این تیم گرفته شد. پس از بررسی‌های بیشتر، فیفا امتیاز میزبانی را به این کشور بازگرداند اما حق میزبانی در مسابقات مقدماتی جام‌جهانی از این کشور سلب شد. روزنه‌های امید برای داشتن آینده‌ای بهتر نه‌تنها در عرصه فوتبال بلکه در تمام عرصه‌های اجتماعی برای این کشور وجود دارد. در سال‌های اخیر خشونت و اختلافات فرقه‌گرایانه به طور چشمگیری در این کشور کاهش یافته است. در حال حاضر تیم ملی متشکل است از ترکیبی از بازیکنان شیعه و سنی که در کنار هم بازی می‌کنند و این نمونه‌ای از انسجام و اتحاد است که در فوتبال به وقوع پیوسته است.ساخت یک ورزشگاه و یک مجموعه متشکل از یک زمین تمرین، امکانات تمرینی، هتل و تسهیلات ورزشي دیگر در جنوب شهر بصره برنامه نوینی است در راستای بهبود وضع ورزش در عراق. گزارش‌ها حاکی از آن است که این ورزشگاه با هزینه تقریبی 500 میلیون پوند در حال ساخت است و گنجایش آن حدود 70 هزار نفر است. این پروژه قرار است در سال 2013 تکمیل شود و در سال 2015 میزبان جام خلیج باشد. این پروژه بسیار عظیم نمونه‌ای از بلند‌پروازی و آینده‌نگری مسؤولان عراقی است. امروز عراق در مسیر صلح و ثبات قدم نهاده و همچنین شاهد انقلابی در زمینه فوتبال این کشور هستیم. مردم این کشور عاشق فوتبالند و اغلب نسل جوان طرفدار بارسلونا و رئال‌مادرید بوده و همگی لیگ برتر انگلیس را دنبال می‌کنند. چند تن از بازیکنان عراقی هم در حال حاضر در انگلیس توپ می‌زنند. یاسر کاسیم در فهرست رزرو تیم برایتون قرار دارد و هو الیبون که در حال حاضر به طور قرضی به لوتون پیوسته و شاون جلال در تیم دسته اولی بورن‌موث توپ می‌زند. چقدر مانده تا شاهد حضور نخستین بازیکن عراقی در لیگ برتر انگلیس باشیم؟
منبع: WorldSoccer