استقلال در سومین بازی خود در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا دست به کار بزرگی زد و موفق شد الهلال عربستان را مقابل هواداران خود با نتیجه 2 بر یک شکست دهد. قبل از بازی، سعودی‌ها همچون گذشته دست از حاشیه‌سازی بر نداشتند و کاروان استقلال را چند ساعت در فرودگاه معطل کردند که این باعث اعتراض مسؤولان آبی‌پوش بویژه امیر قلعه‌نویی، سرمربی این تیم شد. سایت «ایلاف» عربستان و الجزیره قطر مدعی شدند که امیر قلعه‌نویی، سرمربی استقلال در نشست قبل از بازی تیمش با الهلال از رفتار بد سعودی‌ها با تیمش در فرودگاه ابراز ناراحتی و تهدید کرد که به خاطر اذیت شدن تیم او در فرودگاه در تهران همان رفتار را با کاروان الهلال خواهد کرد که این صحبت اعتراض عبدالرحمن بن مساعد، رئیس باشگاه الهلال را به دنبال داشت. بن مساعد در حاشیه تمرین تیمش پیش از دیدار برگشت با استقلال در نشست خبری گفت: مراتب اعتراض خود را به فدراسیون فوتبال عربستان ارائه داده‌ایم تا کنفدراسیون فوتبال آسیا را در جریان کار قرار دهد، سخنان سرمربی استقلال جدی است و باید به آن توجه کرد، چرا که او سرمربی استقلال به شمار می‌آید. او افزود: در دیدار برابر استقلال نمایش بسیار خوبی داشتیم و فرصت‌های بی‌شماری را از دست دادیم، بازیکنان ما نتوانستند از فرصت‌های به دست آمده استفاده کنند، این در حالی بود که استقلال در 10 دقیقه پایانی به خوبی از موقعیت‌های خود بهره برد و بازی را تغییر داد. در ایران فقط برای پیروزی به میدان می‌رویم، برای صعود چاره‌ای جز کسب 3 امتیاز نداریم. این گروه سخت‌ترین گروه به شمار می‌آید، تیم‌های بزرگی در گروه ما وجود دارند که هر کدام از آنها تاریخ درخشانی در کشور خود دارند. با این صحبت‌های رئیس باشگاه الهلال به نظر می‌رسد سران این باشگاه سعودی 3 روز زودتر این بازی حساس را آغاز کرده‌اند؛ دیداری که سه‌شنبه عصر در ورزشگاه آزادی برگزار می‌شود. پاسخ استقلال به اظهارات رئیس الهلال
سرپرست استقلال با اعتقاد بر محق بودن تیمش برای برد برابر الهلال می‌گوید: کاروان استقلال را بازیکنان، اعضای هیات مدیره و معاونان باشگاه تشکیل می‌دادند. میرشاد ماجدی در گفت‌وگویی درباره دیدار استقلال و الهلال گفت: دیدار بسیار سختی بود، در بدو ورودمان کمی اذیت شدیم ولی بازیکنان توانستند بر این مسائل غلبه کنند و خدا را شکر 3 امتیاز را کسب کردیم. شاید اگر پنالتی دقیقه ششم را به سود ما می‌گرفتند بهتر می‌شد، با این حال بازی را خوب برگرداندیم و حضور آرش برهانی به ما خیلی کمک کرد. او در توضیح مشکلات ایجاد شده برای استقلال در عربستان گفت: تنها مشکل در فرودگاه بود بعد از فرودگاه مسؤولان الهلال لطف زیادی داشتند، به هر حال یکسری قوانین درباره مسائل پلیس و انتظامات عربستان است که باید به آن تمکین کرد. اشتباهی که باشگاه الهلال داشت این بود که هواپیمای چارتر ما را در فرودگاهی خصوصی نشاندند، در آنجا تنها 2 گیت وجود داشت که یک گیت آن هم خراب شد و به همین دلیل زمان زیادی طول کشید تا کار ما حل شود. این در حالی است که اگر در فرودگاهی عمومی فرود می‌آمدیم به علت زیاد بودن گیت‌ها، قطعا کارمان به سرعت حل می‌شد. ماجدی در پاسخ به سوالی درباره شکایت باشگاه الهلال از قلعه‌نویی، اظهار داشت: من با مدیر باشگاه الهلال صحبت کردم و در این‌باره توضیحاتی دادم. شاید ترجمه‌ها اشتباهی صورت گرفته باشد، ما حتی نامه تشکر از میزبانی این تیم را هم نوشتیم. این توپ فوتبال باید رفاقت‌ها را ایجاد کند، با این حال آنها در شکایت مختارند و ما هم در صورت شکایت جوابیه خواهیم داد.