امير قلعه‌نويي چند هفته قبل در محاق واقعي قرار داشت. آبي‌ها سانتي‌متري با از دست دادن قهرماني در ليگ برتر فاصله داشتند و يك باخت نابهنگام مقابل الهلال در تهران آنها را تا آستانه حذف در ليگ قهرمانان آسيا پيش برد اما حالا پسران آبي در سرزمين خوشبختي قرار دارند. قهرماني در ليگ برتر عنوان كمي براي آنها نيست. از سوي ديگر آنها توانستند مقتدرانه به عنوان تيم نخست از گروه مرگ صعود كنند. اين حوادث هيچكدام اتفاقي نبوده و بي‌انصافي است اگر همه اين موفقيت‌ها را به شانس ربط دهيم. فوتبال امسال استقلال عاري از ايراد نبود اما با توجه به مشكلاتي كه آنها داشتند صيد اين همه موفقيت چندان ساده به نظر نمي‌رسيد. امير قلعه‌نويي در ابتداي فصل تيمي را در اختيار داشت كه عملا دو شقه به حساب مي‌آمد. گروهي به سركردگي مهدي رحمتي در يكسو جمع مي‌شدند و عده ديگر نزديك جواد نكونام بودند. كدام مربي را سراغ داريد كه بتواند در چنين شرايطي تيمش را در وضع مطلوب نگه دارد؟ دامنه درگيري نكونام و رحمتي حتي به تيم ملي هم كشيده شد و كارلوس كي‌روش مجبور شد قيد دروازه‌بان شماره يك خود را بزند اما هنر امير اردشير قلعه‌نويي مديريت اين بحران بود. تنها لازم است يك بار به تمرينات استقلال سر بزنيد. كلمه‌اي بين نكونام و رحمتي رد و بدل نمي‌شود و حتي آنها از چند متري هم رد نمي‌شوند اما در طول يك مسابقه رسمي كسي چيزي از اين اختلافات وسيع نمي‌بيند. از سوي ديگر پيروزي در زمين العين و در خاك امارات تنها يك برد خارج از خانه نبود. استقلال نزديك به 3 دهه هيچ بردي را در خاك اين اميرنشين صيد نكرده بود و اين بار مساوي مي‌توانست به منزله دوم شدن آنها در گروه باشد. در آن صورت پسران آبي مجبور بودند به مصاف تيم نخست گروه B بروند. از اين رو پيروزي در زمين العين از اهميت ويژهاي برخوردار بود. آنها ركوردشكني كردند تا به عنوان صدرنشين و بالاتر از الهلال به دور بعد صعود كنند.
عاملان موفقيت آبي‌ها
اما اركان اصلي موفقيت استقلال در طول اين فصل چه كساني بودند؟ مخالفان تلاش دارند حتي‌المقدور همه چيز را به شانس ربط دهند اما اين همه واقعيت نيست. مهم‌ترين عنصر در پيكره فعلي استقلال قطعا امير قلعه‌نويي است، مربي‌اي كه با وجود مشكلات فراوان مالي مهم‌ترين نقش را در آرام كردن جو تيمش ايفا كرد. فصل پيش در چنين روزهايي بود كه پرويز مظلومي نتوانست به عنوان سرمربي تيم آرامش مورد نظر را به شاگردانش تزريق كند و نتيجه از دست رفتن 2 جام از 3 عنوان پيش‌رو بود اما هنر قلعه‌نويي اين بود كه نگذاشت حواشي تيمش از يك حدي بالاتر برود. اخراج‌هاي موقتي بازيكنان شاكي از مهم‌ترين حربه‌هايي بود كه او از آن بهره برد و از قضا پس از اين اخراج‌هاي چند روزه بازيكنان نادم عملكردي بهتر از قبل داشتند. پس از سرمربي استقلال اين مهدي رحمتي بود كه عملكرد خيره‌كننده‌اي درون دروازه داشت. او در 21 بازي اين فصل موفق به «كلين شيت» شد. كدام دروازه‌بان ايراني را سراغ داريد كه در 21 بازي هيچ گلي را دريافت نكند؟ پيروزي شاگردان قلعه‌نويي اكثرا با حداقل گل حاصل مي‌شد و دروازه‌بان اين تيم تاثير بسزايي در حفظ اين گل‌ها داشت. در بازي مقابل العين و فولاد مجددا اين رحمتي بود كه موفق شد با 6 سيو عالي دروازه‌اش را بسته نگه دارد. تنها لازم بود او يك گل بخورد تا الهلال به‌جاي استقلال صدرنشين گروه مرگ شود يا در اهواز دروازه‌اش باز شود تا قهرماني آبي‌ها به روز آخر كشيده شود. حالا مهم‌ترين دغدغه مديريت استقلال حفظ اين گلر است. بي‌جهت نيست كه نصف تيم‌هاي ليگ برتري خواهان رحمتي هستند. پيش از اين قلعه‌نويي با رفتن به سپاهان و جذب رحمتي نشان داده بود در برنامه‌هايش براي موفقيت چه جايگاه ويژهاي را به گلر تيمش اختصاص مي‌دهد. به گفته خبرنگاران تبريزي، بزرگ‌ترين حسرت امير در تراكتورسازي اين بود كه چرا رحمتي را در اختيار ندارد. سواي اين 2 چهره بايد به خط دفاعي استقلال هم اشاره كرد كه در طول فصل عملكرد قابل قبولي داشتند. آنها كمترين اشتباه را مرتكب شدند تا آبي‌ها با كمترين گل زده نسبت به سال‌هاي قبل داراي بهترين كارنامه شوند. با توجه به صعود استقلال به عنوان تيم نخست شايد بتوان از همين حالا آنها را در جمع 8 تيم آسيا ديد. البته براي صيد قهرماني در آسيا آنها هنوز راه مشكلي را پيش‌رو دارند، چرا كه هيچ ضمانتي وجود ندارد پس از پايان ليگ امير قلعه‌نويي و ساير ستاره‌هاي آبي با اين وضع مالي بغرنج، تمايلي به ماندن در اين مجموعه داشته باشند.
رفتار تماشاگران دليل اصلي خداحافظي سرمربي آبي‌ها
پس از اينكه استقلال قهرماني‌اش را در ليگ برتر مسجل كرد ناگهان با خبر خروج امير قلعه‌نويي مواجه شد و راوي اين خبر كسي نبود جز سرمربي استقلال. در ابتدا گمان مي‌رفت او براي اينكه هيات‌مديره و وزارت ورزش براي فصل بعد به خوبي از استقلال حمايت مالي كنند صحبت از رفتن كرده است. از اين رو اين ادعاي قلعه‌نويي بيشتر جنبه تشريفاتي پيدا كرد و كسي آن را جدي نگرفت اما روز گذشته سرمربي موفق آبي‌ها بي‌پرده‌تر از هميشه از خداحافظي‌اش گفت. او عيان ساخت به‌خاطر رفتار تماشاگران در بازي بر گشت مقابل الهلال در آزادي از آنها ناراحت است و مي‌رود تا آنها تاديب شوند. قلعه‌نويي كه با صدايي گرفته با برنامه راديويي صحبت مي‌كرد در مقدمه مصاحبه‌اش گفت: «هیچگاه در تیم‌هایی که حضور داشتم از جدایی حرف نزده‌ام مگر اینکه مجبورم کرده باشند. وقتی در سال سوم حضورم در سپاهان با مدیران باشگاه مذاکره می‌کردم گفتم احساس می‌کنم اگر در این تیم بمانم سپاهان را نابود می‌کنند. با وجود آنکه می‌توانستم با ادامه کار در سپاهان قهرمان آسیا هم شوم برخلاف میلم و به خاطر مردم اصفهان، برای آنکه از نابودی سپاهان جلوگیری کنم از این تیم جدا شدم.» اما مهم‌ترين بخش حرف‌هاي امير مربوط به استقلال بود: «من از رفتار مردم ناراحتم. از روز بازی با الهلال به خودم لعنت می‌فرستم که به خاطر استقلال از یک قرارداد بزرگ گذشتم اما مردم بهایی به این موضوع نمی‌دهند. پژمان منتظری یک پهلوان است که قرارداد میلیاردی قطری‌ها را رد کرد تا در استقلال بماند اما مردم قدر او را نمی‌دانند. آیا قبول می‌کنید من در مقابل این رفتار سکوت کنم و یک رفتار غلط میان تماشاگران استقلال نهادینه شود؟» و در پايان بود كه قلعه نويي مجددا ساز رفتن را كوك كرد و گفت: «در ابتدای فصل می‌خواستیم یک استقلال جدید بسازیم و به همین دلیل تصمیم گرفتیم تغییراتی در تیم ایجاد کنیم. در طول فصل سکته مالی و غرغر بازیکنان را هم تحمل کردیم و علاوه بر قهرمانی در لیگ برتر به عنوان صدرنشین از گروه خود در لیگ قهرمانان هم صعود کردیم. وقتی کسی ببیند پس از این همه زحمت و تحمل مشکلات زیاد، کسانی که باید به او کمک کنند این کار را انجام نمی‌دهند چه کار باید بکند؟ من از استقلال می‌روم تا فرهنگ غلط میان تماشاگران این تیم نهادینه نشود. البته نمی‌خواهم از فرهاد مجیدی انتقاد کنم، زیرا خود من او را به استقلال آوردم اما یکسری آقایان در فرحزاد می‌نشستند و هزینه می‌کردند و متاسفانه تماشاگران ما هم با آنها همصدا بودند».