امروز تنها نماینده ایران در لیگ قهرمانان آسیا این فرصت را دارد با عبور از الشباب بلیت حضور در جمع 8 تیم برتر آسیا را اوکی کند.چند سال است که 2 باشگاه استقلال و پرسپولیس در صورت حضور در لیگ قهرمانان آسیا نتوانسته‌اند تا مراحل پایانی پیشروی کنند اما عملکرد موفق تیم استقلال در این فصل از مسابقات، امیدها به حضور این تیم در جمع تیم‌های برتر قاره را افزایش داده است. استقلال در شرایطی بازی رفت خود مقابل الشباب را امشب ساعت 8 در ورزشگاه مکتوم بن‌رشید انجام می‌دهد که شرایط 2 تیم قابل مقایسه با یکدیگر نیست. استقلال در مرحله گروهی آن هم در مصاف با تیم‌هایی چون العین، الهلال و الریان با 13 امتیاز مقتدرانه صدرنشین گروه D شد اما الشباب که تا هفته پایانی در قعر گروه B قرار داشت با خوش‌شانسی در هفته پایانی پاختاکور را شکست داد و با 9 امتیاز به عنوان تیم دوم راهی مرحله یک هشتم نهایی شد. استقلال در لیگ برتر ایران با 67 امتیاز قهرمان شده است اما الشباب با 39 امتیاز در رده ششم لیگ امارات قرار دارد. الشباب در فصل گذشته مقابل پرسپولیس در مجموع 2 بازی رفت و برگشت مرحله گروهی 9 گل دریافت کرد و تنها 2 گل به ثمر رساند. 6 تایی کردن این تیم بهترین نتیجه نماینده ایران در فصل گذشته لیگ قهرمانان آسیا بود. البته تیم زیرک الشباب در این فصل مقابل صبا در دیداری که از نظر فنی حرفی مقابل نماینده ایران نداشت با قدرشناسی تک موقعیت‌ها بازی را به پنالتی کشاند و توانست با حذف شاگردان صمد مرفاوی در پلی‌آف تا این مرحله از لیگ قهرمانان آسیا پیش بیاید اما قامت الشباب در حد و اندازه‌ای نیست که بتواند استقلال در اوج را به دردسر بیندازد. اگر شاگردان قلعه‌نویی در این دیدار دچار اشتباه نشوند و به حریف فرصت ندهند شاید استقلال بتواند در همان بازی رفت و در خانه حریف کار را تمام کند اما با توجه به اینکه دیدار برگشت 2 تیم در تهران است، استقلال این فرصت را دارد تا شاید بتواند رکورد پرسپولیس مقابل الشباب را تکرار کند و انتقام صبا را هم بگیرد. برای رسیدن به این مهم شاگردان قلعه‌نویی تنها کافی است از قهرمانی لیگ مغرور نشوند و حریف را دست کم نگیرند تا تنها نماینده ایران کار آخرین تیم اماراتی را تمام کند.الشباب در این دوره از لیگ قهرمانان آسیا یک تیم غیرقابل پیش‌بینی نشان داده و همین مساله به مرموز شدن شاگردان مارکوس پاکتا کمک بیشتری می‌کند. آنها در گروه B با لخویا، الاتفاق و پاختاکور همگروه بودند و برابر هرکدام از این تیم‌ها یک بار برده و یک بار باختند. جالب اینجاست که آنها برابر پاختاکور در دوبی باختند ولی در تاشکند در روز آخر برنده شدند تا با همین برد راهی دور بعد شوند. تیمی که از 4 بازی اول خود فقط 3 امتیاز داشت و در پایان بازی ششم با 9 امتیاز صعود کرده حتما ویژگی‌هایی دارد که باید روی آن تامل کرد.الشباب در طول دوران حضورش در رقابت‌های باشگاهی آسیا فقط یک بار در سال 1991 و در جام باشگاه‌های آسیا توانسته به عنوان چهارم دست پیدا کند و در بقیه دوره‌ها نتوانسته خود را به جمع بالانشینان برساند. تیم سبزپوش اماراتی که امسال در جام‌های مختلف این کشور حضور داشت در رقابت‌های امیرکاپ بهترین نتایج را کسب کرده و باید برای کسب عنوان قهرمانی این رقابت‌ها 2 هفته دیگر در دیدار فینال به مصاف الاهلی برود. در رقابت‌های جام اتصالات، الشباب با شکست از عجمان در نیمه‌نهایی از صعود به فینال بازماند. حریف اماراتی استقلال در آسیا در فصل جاری لیگ برتر امارات تا پایان هفته بیست و چهارم این رقابت‌ها با کسب 39 امتیاز در مکان ششم جدول 14 تیمی لیگ برتر این کشور حاشیه خلیج فارس قرار دارد. انتقام صبا
این درست است که استقلال برای نخستین‌بار در لیگ قهرمانان آسیا با الشباب روبه‌رو می‌شود ولی به عنوان نماینده ایران باید با این تیم تسویه حساب کند. الشباب در مرحله پلی‌آف قبل از دور گروهی در قم برابر صبا قرار گرفت و بعد از تساوی 1 - 1 در وقت‌های قانونی و اضافی، در ضربات پنالتی صبا را از رسیدن به مرحله گروهی محروم کرد. آیا استقلال می‌تواند انتقام نخستین نماینده حذف شده ایران را از الشباب بستاند؟ با وجود مرموز بودن الشباب باز هم نمی‌شد برای استقلال در مرحله یک هشتم‌نهایی حریفی راحت‌تر از این تیم اماراتی متصور شد. استقلال که قهرمان لیگ برتر هم شده حالا روحیه خوبی دارد تا بتواند با برتری برابر الشباب در مجموع 2 بازی رفت و برگشت راهی مرحله یک‌چهارم نهایی شده و به سمت سومین ستاره آسیایی خود خیز بردارد. گویا کابوس ناکامی در رقابت‌های بین‌المللی کم‌کم دارد دست از سر امیر قلعه‌نویی برمی دارد. او در دومین سال حضورش در سپاهان هم موفق شد تیمش را از گروه بالا آورده و از پلی‌آف هم به سلامت عبور دهد و حالا هم از گروه مرگ با اقتدار بالا آمده است. قهرمانی در هفته ماقبل آخر لیگ برتر هم این امکان را به قلعه‌نویی داد تا به تعدادی از نفرات کلیدی خود از جمله جباری، منتظری، حیدری و ساموئل در بازی تشریفاتی برابر داماش استراحت دهد و آنها را در این بازی با تمام توان در اختیار داشته باشد. این استقلال می‌تواند برای ژنرال تاریخ را تکرار کند.
قلعه‌نویی: خیلی خوش‌شانس هستند
امیر قلعه‌نویی در نشست خبری قبل از دیدار مقابل الشباب امارات در مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا گفت: ابتدا جا دارد از میزبانی خوب تیم الشباب تا به این لحظه تشکر کنم. بازی بسیار حساسی است، الشباب مرموز بازی می‌کند. آنها را آنالیز کردیم و متوجه شدیم از کمترین موقعیت گل می‌سازند، الشباب خوش‌شانس هم هست، در بازی با صبا که پیروز شدند شانس داشتند و در دیدار با پاختاکور هم همین اتفاق برای آنها افتاد، با برنامه و با حوصله بازی می‌کنند. آنها 3 مهاجم خوب دارند و برنامه ما در این بازی این است که ارتباط مهاجم و هافبک آنها را قطع کنیم. الشباب نقاط ضعفی هم دارد که فعلا به این مساله اشاره نمی‌کنم. ما در این بازی به دنبال چند هدف هستیم که برنامه اصلی‌مان نباختن است، در بازی خارج از خانه مساوی بد نیست اما روحیه من همیشه هجومی است و سعی می‌کنیم برنده از زمین خارج شویم، واقعیت فوتبال حرف نیست و در 90 دقیقه باید ببینیم چه اتفاقاتی می‌افتد. قلعه‌نویی در پاسخ به این سوال که بهترین دفاع و دروازه‌بان آسیا را دارد و چه برنامه‌ای برای مهار مهاجمان الشباب در نظر گرفته است، خاطرنشان کرد: در این چند روز روی نقاط ضعف و قوت الشباب کار کرده‌ایم و یکی از دستورات ما در این بازی انجام پرس تیمی است بویژه در یک‌سوم میانی این کار را می‌کنیم تا ارتباط هافبک و مهاجمان را قطع کنیم. سرمربی استقلال درباره اینکه آیا به قهرمانی فکر می‌کند، یادآور شد: تیمی که می‌خواهد موفق شود باید برنامه بلندمدت داشته باشد، در همه دنیا تیم‌ها با برنامه جلو می‌روند، هیچکس فکر نمی‌کرد 2 تیم آلمانی به فینال لیگ قهرمانان اروپا برسند، همه برنامه می‌ریزند اما در پایان اتفاقی می‌افتد که هیچکس فکرش را نمی‌کرد. ما پتانسیل خوبی داریم، نیروی انسانی خوبی پشت ما هست. باید یک ایراد از آسیا گرفت؛ تیمی که می‌خواهد در لیگ قهرمانان آسیا قهرمان شود باید 2 تیم داشته باشد، مرحله یک‌چهارم در زمان اوج تیم‌های شرقی و افت تیم‌های غربی است. ما الان 3 ماه تعطیل می‌شویم و دیگر بازی نداریم اما تیم‌های شرقی درست در زمان اوج بازی‌های خود قرار دارند. توقع من از رئیس جدید این است که برنامه بازی‌ها را درست کند.