مشکلات مالی استقلال مهم‌ترین دغدغه آبی‌ها در لیگ دوازدهم بود. آنها به هر ترتیبی قهرمان شدند اما اتفاقاتی که در شب بازی استقلال و الشباب رخ داد قابل تامل بود. جواد نکونام یکی از تندترین انتقادات ممکن را از مدیریت تیم کرد و مدعی شد علی فتح‌الله‌زاده تنها به او وعده داده است. کاپیتان تیم ملی همچنین فاش کرد رقم قراردادش یک میلیارد و 750 میلیون تومان است. بازگویی این رقم موجب شد صدای اعتراض سایر بازیکنان بلندتر از سابق شود. حنیف عمران‌زاده و صادقی بیشترین گله را در این باره داشتند. با توجه به بدهی‌های کلان مدیریت آبی‌ها به بازیکنان، انتظار می‌رود این موج اعتراض هر روز رساتر از قبل شود. البته امیر قلعه‌نویی به نوع دیگری شکایتش را مطرح کرد. او نامه‌ای چند‌منظوره زد و ضمن تشکر از عواملی که در قهرمانی تیمش موثر بودند اشاره‌ای مشخص به مشکلات مالی کرد. آنطور که از شواهد پیداست استقلال تنها در صورتی می‌تواند امیدوار به ماندن قلعه‌نویی باشد که آنها بتوانند بیشتر این بازیکنان را حفظ کنند. اما با کدام بودجه می‌شود نکونام را راضی به تمدید قرارداد کرد؟ هم‌اینک علی فتح‌الله‌زاده در کشور آذربایجان بسر می‌برد اما به محض برگشت از باکو مهم‌ترین دغدغه او حفظ ارکان اصلی تیمش است. در این بین نظر وزارت ورزش هم از اهمیت بسزایی برخوردار است. فتح‌الله‌زاده پیش از این اتمام حجت کرده بود اگر تا سوم خرداد پول نرسد، او نمی‌ماند اما مطابق انتظار سوم خرداد آمد و رفت و فتح‌الله‌زاده همچنان روی صندلی‌اش باقی ماند. بزودی اتفاقاتی در باشگاه آبی‌ها رخ می‌دهد؛ یا وزارت ورزش بودجه مورد نظر را به مدیریت استقلال می‌دهد یا باید شاهد تحولات عظیمی در دل این باشگاه باشیم. نکونام حق دارد شاکی باشد
سرپرست تیم فوتبال استقلال با تاکید بر اینکه نکونام حق دارد شاکی باشد، درباره جدایی فتح‌الله‌زاده از استقلال، گفت: بعید می‌دانم فتح‌الله‌زاده از استقلال جدا شود. او می‌ماند و در دقیقه 90 امور مربوط به تیم از جمله حفظ بازیکنان اصلی را انجام خواهد داد. میرشاد ماجدی درباره احتمال ماندن یا جدایی فتح‌الله‌زاده و قلعه‌نویی از تیم استقلال و همچنین دلایل اظهار نظرهای نکونام و برخی بازیکنان این تیم پس از بازی با الشباب امارات، ضمن بیان این مطلب گفت: در فوتبال حرفهای امروز پول حرف اول و آخر را می‌زند، بنابراین با پایان فصل جاری، باشگاه استقلال باید همه مطالبات مالی بازیکنان و کادر فنی تیم را پرداخت می‌کرد که متاسفانه در حال حاضر این موضوع تحقق پیدا نکرده است. وی در همین باره افزود: مسؤولان وزارت ورزش و جوانان باید بدانند با پول دریافتی از 4 تا اسپانسر نمی‌توان باشگاه بزرگی مانند استقلال را اداره کرد و این باشگاه نیاز به ردیف بودجه دولتی دارد. در حال حاضر موفقیت استقلال در آسیا تبدیل به یک موضوع ملی برای جامعه فوتبال ایران شده است و وزارت ورزش اگر می‌خواهد این موضوع تحقق پیدا کند، باید نگاه ویژه‌ای به باشگاه استقلال داشته باشد. سرپرست تیم فوتبال استقلال تاکید کرد: جدایی هر یک از 3 رکن اصلی فعلی تیم یعنی علی فتح‌الله‌زاده، امیر قلعه‌نویی و بازیکنان اصلی تیم در نهایت به تیم استقلال ضربه می‌زند و جدایی هر یک از این 3 رکن باعث حذف تیم استقلال از گردونه رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا خواهد شد. آنهایی که سیاست‌های کلان باشگاه استقلال را در وزارت ورزش تبیین می‌کنند باید هرچه سریع‌تر وارد عمل شوند و اجازه ندهند ترکیب تیم برنده به هم بخورد. وی صحبت‌هایش را اینگونه ادامه داد: آقای وزیر ورزش و جوانان قطعا می‌دانند تقویت تیم و مجموعه باشگاه استقلال خوب است اما تغییرات احساسی و غیر‌منطقی مدیران و افراد به استقلال ضربه بدی خواهد زد. وی در پاسخ به این پرسش که چرا مسؤولان باشگاه درباره نحوه و میزان پرداخت به بازیکنان تبعیض قائل شدند و این موضوع ناراحتی برخی بازیکنان را به دنبال داشته، افزود: هیچگاه علاقه ندارم در جریان جزئیات میزان و نوع قرارداد بازیکنان قرار بگیرم اما وجود تفاوت در میزان پرداختی به بازیکنان ممکن است چند دلیل داشته باشد. سرپرست تیم فوتبال استقلال اضافه کرد: یکی از دلایل آن به این موضوع بر‌می‌گردد که مطالبات مالی فصل قبل برخی از بازیکنان پرداخت شده و به همین دلیل در پرداخت‌های مربوط به این فصل آن بازیکن درصد کمتری را نسبت به برخی بازیکنان گرفته است اما اگر شما مجموع مطالبات دریافتی وی را در نظر بگیرید، با دیگر بازیکنان تقریبا یکسان است. ماجدی درباره اظهارات جواد نکونام پس از بازی با الشباب و تصمیم وی برای جدایی از تیم استقلال تاکید کرد: قطعا نکونام در فوتبال ایران و باشگاه استقلال چیزهایی را می‌بیند که ما آن را نمی‌بینیم و با بی‌توجهی از کنار آن رد می‌شویم. به هر حال وی از یک کشور صاحب سبک در فوتبال جهان به فوتبال ایران بازگشته که شاید دیدن برخی چیزها که او را آزار می‌دهد، برای ما عادی شده باشد،
بنابر این تنها فردی که می‌تواند جزئیات حرفهای وی را تحلیل کند، تنها خود اوست.
بازیکنان صبور باشند
رئیس هیات‌مدیره استقلال می‌گوید روابط حاکم بر این باشگاه سالم و اخلاقی است. او همچنین از «فلانی‌هایی» که نکونام از آنها نام برده اظهار بی‌اطلاعی می‌کند. مقداد نجف‌نژاد درباره صعود استقلال به جمع 8 تیم پایانی لیگ قهرمانان آسیا گفت: برنامه‌ریزی و تدارک لازم را انجام دادیم تا بتوانیم انتظاری که از نماینده آسیا می‌رود را برآورده کنیم. همه نوع امکانات را در استقلال فراهم می‌کنیم تا این تیم به عنوان تنها نماینده ایران موفق باشد. استقلال استحقاق قهرمانی در آسیا را دارد. وی درباره اینکه فتح‌الله‌زاده اعلام کرده 70 درصد مطالبات بازیکنان پرداخت شده اما بازیکنان می‌گویند زیر 40 درصد گرفته‌اند، گفت: به هر حال فتح‌الله‌زاده دقیق‌تر اظهارنظر می‌کند. بحثی در اینکه باید مطالبات را پرداخت کنیم، نداریم و این موضوعی نیست که جو خاصی ایجاد کند. بازیکنان طلب دارند و ما باید این طلب‌ها را پرداخت کنیم. رئیس هیات مدیره استقلال درباره اظهارات جواد نکونام مبنی بر شکایت از باشگاه استقلال به دلیل عدم پرداخت مطالبات خود عنوان کرد: قراردادی بین مدیرعامل باشگاه و بازیکن در چارچوب قواعدی بسته شده و ما ملزم هستیم طبق این قرارداد پول پرداخت کنیم اما مبنای همه بازیکنان پول نبوده و من از همه آنها تشکر می‌کنم. نجف‌نژاد اضافه کرد: استقلال تاکنون بدحساب نبوده و از این به بعد نیز بدحساب نخواهد بود. دیر یا زود دارد اما سوخت و سوز ندارد و خود ما نیز فشار آورده‌ایم که بتوانیم مطالبات بازیکنان را پرداخت کنیم. در این زمینه با وزیر ورزش و جوانان و مسؤولان ریاست جمهوری در بخش معاونت بودجه صحبت کردیم که به استقلال کمک شود. نمی‌توانم قول بدهم تا چند روز دیگر پول بازیکنان پرداخت می‌شود اما آنها در این فصل صبوری نشان داده‌اند و از آنها می‌خواهیم همکاری کنند و همین روحیه را که در طول فصل از خود نشان داده‌اند بار دیگر نشان دهند. رئیس هیات‌مدیره استقلال درباره اینکه جواد نکونام مدعی شد به وی گفته‌اند «آدم فلانی شو تا پولت را از استقلال بگیری» گفت: روابط‌مان در باشگاه درست و سالم است و اخلاقی پیش می‌رود. این مناسبت‌ها را در باشگاه نداریم و من از این فلانی بی‌اطلاع هستم. حتما باید در باشگاه روابط اخلاقی- فرهنگی باشد که شخصیت بازیکن رعایت شود. نجف‌نژاد درباره این مساله که فتح‌الله‌زاده گفته بود اگر تا سوم خرداد بودجه نرسد استعفا می‌دهد، اظهار داشت: تا جایی که من می‌دانم فتح‌الله‌زاده در استقلال خوب کار کرده و مدیرعامل باقی می‌ماند. هفته آینده جلسه‌ای برگزار خواهیم کرد تا درباره برنامه‌های فصل آینده تبادل‌نظر شود.