«در دره الا» دومین اثر ساخته شده مستقل پل هگیس به شمار می‌آید. فیلمی منتقدانه که سیستم‌های جنگ‌طلبانه ایالات متحده را با پرسش جدی مواجه می‌کند. نقد پرسشگری که با صراحت خاصی مخاطب را متاثر می‌کند و آشفتگی تاثیرات سیاست‌زده و مخرب 8 سال دوران ریاست‌جمهوری بوش و تاثیرات آنارشی‌زده جنگ‌طلبانه را در لایه‌های اجتماعی سربازان بازگشته از جنگ بررسی می‌کند. فیلم در دره الای هگیس در گونه جنگی ساخته نشده است چرا که موج فیلم‌های ضدجنگ که ماهیت مبارزه و کشتن را در میدان جنگ بررسی می‌کند، به صورت رسمی بسیار کلیشه شده است اما در دره الاي، هگیس کشمکش و خشونت روانی پنهان در میدان جنگ را دستمایه روایی قرار داده است و خشونت روانی پسمانده از بطن جنگ را در سرنوشت اجتماعی سربازان جست‌وجو می‌کند. هگیس در این فیلم توانسته بی‌توجه به الزامات روایی فیلم‌های ضدجنگ خود را در قالبی جنایی ـ پلیسی جای دهد.
روایت فیلم درباره هنک دیر فیلد(جونز)،کهنه‌سرباز جنگ ویتنام است که برای گذراندن زندگی‌اش در سال‌های بازنشستگی به حمل و نقل شن و ماسه مشغول است و به همراه خانواده‌اش زندگی آرامی در ایالت تنسی دارد.
ناگهان ماموران دولتی با هنک تماس گرفته و به او خبر می‌دهند پسرش مایک (جاناتان تاکر) طبق برنامه همراه همرزمانش از عراق به آمریکا بازگشته است اما مفقود شده و اثری از او نیست. هنک با شنیدن این خبر آرامش همیشگی خود را از دست داده و تصمیم می‌گیرد درباره این ماجرا بیشتر تحقیق کند. هنک فرزند ذکور دیگرش را سال‌ها قبل از دست داده و این بار با چهره‌ای نگران، عازم محل خدمت فرزندش می‌شود. او به محل استقرار فرزندش در نیومکزیکو می‌رود.
در آنجا با سربازان و افسرانی مواجه می‌شود که تمایلی به صحبت با او ندارند و از ارائه پاسخ صریح درباره جسد سوخته پسرش، در بیابانی نزدیک پایگاه نظامی امتناع می‌کنند. سپس با کارآگاهان نظامی مواجه می‌شود که تلاش دارند به نوعی روی این موضوع سرپوش بگذارند. آنان پلیس را از پیگیری موضوع قتل منصرف کنند. پلیس محل نیز حساسیت چندانی به این مساله نشان نداده و لزوما قدرت کمک به هنک را ندارد و ترجیح می‌دهد پرونده قتل را به همان کارآگاهان نظامی حواله دهد. در میان این آشفته‌بازار هنک با امیلی ساندرز (شارلیز ترون) آشنا می‌شود که در نقش یکی از کارآگاهان پلیس محلی به تنهایی مصر است در یافتن حقیقت او را یاری دهد. پس از یافتن جسد تکه‌تکه شده مایک دیرفیلد با علم به اینکه جسد در محدوده نظامی یافت شده، پرونده را از حوزه تشکيلات پلیس خارج می‌کنند.
هنک تلفن همراه پسرش را از مرکز فرماندهی سرقت می‌کند تا شاید با کمک هکری محلی و بازیافت فیلم‌های ضبط شده، از ماجرای قتل پسرش آگاه شود. فیلم‌های به دست آمده از این تلفن بهانه‌ای هستند که موقعیت عراق و سربازان حاضر در این کشور را به شکل فاجعه‌باری تشریح کنند و تلاش هنک برای یافتن پسرش حقیقت جنگ عراق را آشکار می‌کند. یکی از صحنه‌های تاثیر‌گذار فیلم همان لحظه‌ای است که پدر فیلم‌های موبایل پسرش را تماشا می‌کند و مایک در فیلم ضبط شده رو به پدرش می‌گوید «پدر تو باید منو از اینجا بیاری بیرون» و این همان خواسته هگیس و شهروندان آمریکایی است که به دلیل سیاست کلان سیاست‌پیشگان از جریان اصلی زندگی کنار می‌روند. دیگر کسی که جنگ دیده و تجربه میدان نبرد را دارد، نمی‌تواند به صورت عادی زندگی کند. سازنده دیدگاه متفاوتی به مقوله جنگ دارد و هشدار می‌دهد که پس‌لرزه‌های جنگ به خانه شهروندان آمریکایی سرایت کرده و سیاستمداران به هیچ‌وجه نگران این پس‌لرزه‌ها نیستند. در صحنه پایانی، هنک که خود کهنه‌سرباز ویتنام است مرسوله‌ای پستی را از وسایل فرزندش همراه با پرچم آمریکا دریافت می‌کند. هنک عامدانه پرچم را وارونه برافراشته می‌کند. سر و ته آويزان کردن پرچم آمريکا از سوی دیرفیلد به نشانه وخيم بودن وضع، علامتي کاملا معنادار است. پل هگيس فيلمنامه‌نويس و کارگردان برجسته متولد 1953 اونتاريو است که 2 سال متمادي براي فيلمنامه تصادف و عزیز ميليون دلاري جايزه اسکار را به دست آورد. وی داراي سابقه طولاني و مثبت در تلويزيون است که توقع منتقد و تماشاگر را بالا مي‌برد. فيلم که نام خود را از دره الا يا دره Terebinth برداشته است، اشاره به محل نبرد داوود و گوليات در کتاب مقدس دارد که در فيلم قصه آن توسط ديرفيلد براي فرزند كارآگاه پليس روايت مي‌شود.