استقلال با بهترین قرعه ممکن مرحله یک‌چهارم لیگ قهرمانان آسیا را آغاز خواهد کرد. چیزی که نشان می‌دهد ما کماکان روی دور شانسیم. در قرعه‌کشی این مسابقات که پنجشنبه در مالزی برگزار شد، بوریرام‌یونایتد تایلند به‌عنوان حریف استقلال در یک‌چهارم نهایی مشخص شد. بر این اساس استقلال در صورت پیروزی مقابل این حریف نه‌چندان قدرتمند تایلندی باید در مرحله نیمه نهایی به مصاف برنده دیدار الاهلی عربستان و اف‌سی سئول کره‌جنوبی برود. در آن‌سوی جدول هم پیروز جدال کاشیوا ریسول ژاپن و الشباب عربستان در مرحله نیمه‌نهایی با برنده دیدار گوانگژوی چین و لخویای قطر روبه‌رو می‌شود. دیدارهای مرحله یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا به صورت رفت و برگشت 30 مردادماه و 27 شهریورماه برگزار می‌شود. استقلال در دیدار رفت در ورزشگاه آزادی 30 مرداد میزبان بوریرام است و دیدار برگشت 27 شهریور در تایلند برگزار می‌شود. این در حالی است که شرايط استقلالي‌ها در حال حاضر چندان مناسب نيست. تيم استقلال با مشكلات مالي روبه‌رو است و هنوز هيات‌مديره و مديرعامل اين تيم جلسه‌اي را براي فصل آينده و مشخص شدن تكليف بازيكناني كه قراردادشان به پايان رسيده برگزار نكرده‌اند. قلعه‌نویی: این استقلال بهتر از استقلال سال قبل می‌شود
سرمربی تیم فوتبال استقلال می‌گوید: قول می‌دهم این تیم استقلال بهتر از تیم سال قبل شود. امیر قلعه‌نویی در پایان تمرین استقلال گفت: حضور قدرتمندانه تیم‌ملی فوتبال ایران در جام‌جهانی را به همه تبریک می‌گویم. فوتبال ما به این صعود نیاز داشت و خدا کمک کرد این اتفاق بیفتد. خوشحالم مجموعه استقلال نیز در این پیروزی سهم داشت. وی درباره وضعیت تمرینات استقلال عنوان کرد: فصل گذشته درگیر لیگ قهرمانان آسیا بودیم و حدود 8 بازیکن ما به اردوی تیم‌ملی رفتند. طبیعی بود چنین شرایطی برای ما به وجود بیاید، ان‌شاءالله تا هفته آینده شرایط استقلال بهتر می‌شود و از شنبه وضعیت بهتری را خواهیم دید. بازیکنانی که درگیر جام‌جهانی بودند نیاز به استراحت دارند ولی من قول می‌دهم، این استقلال بهتر از استقلال سال قبل شود. سرمربی استقلال درباره اینکه این تیم چرا اینقدر دیر کار را آغاز کرد، اظهار داشت: زمان در دست ما نیست، همانطور که گفتم درگیر لیگ قهرمانان آسیا بودیم و پس از آن بازیکنانمان به تیم‌ملی رفتند. همه می‌دانند امیر قلعه‌نویی همیشه زودتر از سایرین کار را آغاز می‌کند. کاری به بی‌پولی و این جور مسائل ندارم اما این مسائل برایمان مشکل درست کرد. اگر مسابقات مختلف نبود، شاید الان هفته چهارم تمرینات ما بود. به هر حال بی‌پولی هم می‌تواند در این مساله تاثیر داشته باشد. قلعه‌نویی درباره بوریرام تایلند، حریف استقلال در مرحله یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا گفت: باید به خودمان فکر کنیم و اگر استقلال را با قدرت ببندیم، می‌توانیم هر حریفی را شکست دهیم. تیمی که می‌خواهد قهرمان شود باید با قدرت در این مسابقات شرکت کند. اگر آن تیمی که مدنظرمان است 80 درصدش را نیز جذب کنیم می‌توانیم در مسابقات موفق شویم اما همانطور که گفتم این استقلال بهتر از تیم سال قبل می‌شود. تا الان 4 بازیکن خوب لیگ برتری را جذب کرده‌ایم و باید طبق لیستی که دادم 70 درصد نفرات فصل قبل نیز حفظ شوند. علی حمودی از تیم رفته که جای او فردین عابدینی را گرفتیم و امیدواریم بتواند جناح راست استقلال را پوشش دهد. پژمان نوری نیز که امروز (پنجشنبه) در تمرین شرکت نکرد، از شنبه (امروز) در تمرینات حاضر خواهد شد. قلعه‌نویی درباره صحبت با علیرضا نیکبخت‌واحدی گفت: علیرضا را دوست دارم و او همین الان هم می‌تواند بازی کند. تا الان صحبتی با او انجام نداده‌ام اما علاقه‌مندیم که به استقلال بیاید. البته مشکلاتی وجود دارد که به جای 21 بازیکن امسال باید 20 بازیکن بگیریم. از لحاظ فنی نیکبخت مورد قبول من است و باید ببینیم آیا در استقلال جای خالی داریم یا نه. سرمربی استقلال در پاسخ به این سؤال که نکونام اعلام کرده با تراکتورسازی مذاکره می‌کند و اینکه کدام نفرات از سال قبل در این تیم می‌مانند، عنوان کرد: لیست مورد نظرمان را به باشگاه ارائه کردیم و هر وقت بازیکنی تمدید کرد، نام او را اعلام می‌‌کنیم.
رئیس باشگاه بوریرام: استقلال قوی‌ترین حریف ممکن بود
تانا وونگ مانی، رئیس باشگاه تایلندی بوریرام، حریف استقلال در مرحله یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا، اعلام کرد این بدترین قرعه‌ای بود که می‌توانست برای تیمش اتفاق بیفتد. بوریرام در مرحله قبل بنیادکار ازبکستان را حذف کرد اما وونگ مانی معتقد است تیمش مقابل استقلال کار دشوارتری در پیش دارد. او در گفت‌وگو با خبرنگاران گفت: استقلال تیمی است که ما اصلا دوست نداشتیم در یک‌چهارم نهایی با آنها روبه‌رو شویم؛ همان طور که دوست نداشتم با بنیادکار در یک‌هشتم نهایی بازی کنیم. استقلال قهرمان لیگ ایران است، نیمی از آنها در تیم‌ملی ایران بازی می‌کنند که باید در جام‌جهانی به میدان بروند و ورزشگاه آنها 100 هزار تماشاگر را در خود جای می‌دهد؛ به همین دلایل این می‌تواند دشوارترین بازی خارج از خانه برای ما باشد.
ای کاش به ژاپنی‌ها می‌خوردیم!
علی فتح‌الله‌زاده درباره قرعه‌کشی مرحله یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا صحبت‌هایی را انجام داد و حرف جالبی را به زبان آورد: «همه فکر می‌کنند نماینده تایلند یک تیم ضعیف است و قرعه خوبی نصیب ما شده اما اینطور نیست. وقتی این تیم تایلندی در حضور تیم‌های قدرتمند و گردن کلفت بالا می‌آید حتما حرف‌هایی برای گفتن دارد. مرحله یک‌چهارم نهایی شوخی‌بردار نیست. تیم تایلندی حریف سخت‌تری برای ما نسبت به سایر تیم‌ها است. اینکه بخواهند وانمود کنند به حریف آسانی برخورد کرده‌ایم ممکن است کار دست‌مان بدهد». مدیرعامل استقلال در پاسخ به این سوال که یعنی هیچ فرقی بین تیم‌های تایلندی و ژاپنی نمی‌بیند؟ گفت: «هیچ فرقی بین تیم‌های تایلندی و سایر حریفان نیست. خودم دوست داشتم با تیم‌های ژاپنی بازی کنیم چون در این مرحله راحت می‌توانستیم نمایند‌گان آنها را شکست دهیم. تیمی که می‌خواهد نتیجه بگیرد نباید برایش فرقی کند با چه تیمی بازی می‌کند. در مرحله اول در گروهی قرار گرفتیم که گروه مرگ نامیده شد اما ما این گروه مرگ را به زانو درآوردیم. بچه‌های باغیرت استقلالی که من می‌بینم و به تیم‌ملی کمک کردند تا به جام‌جهانی صعود کنیم، به استقلال نیز کمک خواهند کرد تا نتایج خوبی در آسیا بگیریم. به قهرمانی آسیا خوشبین هستم، اگر از ما حمایت شود».