سرانجام چهره وزیر دفاع جدید آمریکا مشخص شد. شامگاه جمعه یکی از مقامات کاخ سفید اعلام کرد که رئیس‌جمهوری آمریکا، اشتون بالدوین کارتر یا آن طور که صدایش می‌زنند؛ اش کارتر را که معاون سابق وزیر دفاع (پانه‌تا) بوده، به عنوان وزیر جدید معرفی کرده است و باید منتظر باشیم که صلاحیت گزینه جایگزین چاک هیگل که 2 هفته پیش از سمت وزارت دفاع استعفا داد، پس از معرفی رسمی کارتر به سنای آمریکا طی چند جلسه مورد بررسی قرار بگیرد. با توجه به حمایت‌های صورت گرفته از کارتر، به نظر نمی‌رسد او در سنا با مشکل چندانی مواجه باشد. حتی «جان مک‌کین» سناتور تندروی جمهوریخواه که در ماه ژانویه با روی کار آمدن کنگره جدید، ریاست کمیته نیروهای مسلح آمریکا را بر عهده می‌گیرد هم از معرفی کارتر استقبال کرده است. این در حالی است که اشتون کارتر در زمینه نظارت بر راهبرد جنگ تجربه کمتری داشته و هرگز به عنوان یک سرباز یونیفرم‌پوش خدمت نکرده است در حالی که برخلاف وی چاک هیگل در جنگ ویتنام شرکت داشته و زخمی شده بود. هرچند گفته می‌شد هیگل هم در مراسم معارفه جانشین خود شرکت می‌کند اما دقایقی قبل از آغاز مراسم روز جمعه اعلام شد که وزیر دفاع برکنارشده، در مراسم حضور نیافته است. وی در بیانیه‌ای اعلام کرد که نمی‌خواهد با حضور در مراسم، تمرکز در جلسه را بر هم بزند. در عوض اوباما در مراسم معارفه به تمجید از کارتر پرداخت و وی را گزینه‌ای مناسب برای تصدی پست وزارت دفاع در شرایط کنونی منطقه خاورمیانه(!) دانست. اشتون کارتر 60 ساله بیشتر به عنوان یک کارشناس بلندپایه سلاح‌های با تکنولوژی پیشرفته و بودجه‌های نظامی شهرت دارد و از اکتبر 2011 تا دسامبر 2013 به عنوان معاون لئون پانه‌تا، وزیر سابق دفاع آمریکا فعالیت کرده است. او متولد ۲۴ سپتامبر ۱۹۵۴ در فیلادلفیای پنسیلوانیا و از کارشناسان سیاسی وزارت دفاع آمریکا با مدرک دکترای فیزیک نظری از آکسفورد است. همچنین در دوره نخست
ریاست جمهوری باراک اوباما به مدت 2 سال و نیم مشاور عالی وزارت دفاع بود. بنا بر رزومه رسمی منتشر شده از سوی پنتاگون، کارتر تا پیش از این عضو ارشد موسسه «هوور» دانشگاه استنفورد و سخنران موسسه مطالعات بین‌الملل «فریمن» بوده است. وی همچنین مدیر ارشد بنیاد «مارکل» است. وی بین سال‌های 1993 تا 1996 دستیار وزیر دفاع در امر سیاست امنیت بین‌الملل و مسؤول سیاستگذاری در زمینه تعامل با کشورهای اتحاد جماهیر شوروی، امور راهبردی و سیاست تسلیحات هسته‌ای بوده است. او پیش از آن استاد فیزیک دانشگاه آکسفورد، عضو دانشگاه «راکفلر» و «ام‌آی‌تی» بوده است.