هنوز خاطره آن پاییز تلخ سال80 و شکست مقابل بحرین را نمی‌توان از ذهن پاک کرد؛ موضوعی که حتی بعد‌ها به یک حساسیت قومی تبدیل شد. حرکت ناشایست بازیکنان تیم بحرین و دور افتخار زدن با پرچم عربستان‌سعودی (حریف ایران که در صورت شکست ما به جام‌جهانی 2002 صعود می‌کرد) تبدیل به خاطره‌ای شد که نشان دهد از نظر مردم ایران پیروزی بر کشورهای عربی حاشیه خلیج‌فارس تا چه اندازه برای ما اهمیت دارد. این مساله آنقدر حیاتی است که در بحث جامعه‌شناسی در مقوله‌ای به نام «قوم‌مداری» تقسیم‌بندی می‌شود. البته این موضوع داستانی ریشه‌ای دارد و همیشه کشورهای عربی حاشیه خلیج‌فارس به‌خاطر مشکلات عدیده‌ای که با ما داشتند دست به کارشکنی‌های مختلف زده‌اند. داستان امارات عربی متحده و دعوا بر سر جزایر سه‌گانه که همیشه نقل محافل بوده و آنها سعی کرده‌اند تا نام خلیج‌فارس را به خلیج عربی تغییر دهند و برای این منظور از هیچ کاری کوتاهی نکرده‌اند. بحرینی‌ها نیز که زمانی کشورشان جزو خاک ایران به‌شمار می‌رفت و به دلیل خیانت رژیم پهلوی و واگذار کردن این کشور براساس نقشه بریتانیایی‌ها از ایران جدا شد همیشه بغض و کینه‌ای صرف نسبت به ایران داشتند. البته باید گفت عربستان هم اگر در این گروه با ما بود حلقه آنها کامل می‌شد. البته قطر نیز دست کمی از دیگر همسایگان خود ندارد و گزاف نیست اگر بگوییم یک اتحاد عربی علیه تیم‌ملی ایران به‌وجود خواهد آمد تا حداقل 2 تیم از حاشیه خلیج‌فارس به مرحله بعدی صعود کنند تا تیم ما! حالا باید این طور گفت اگر ایران بر 3 کشور عربی پیروز شود شادی و خوشحالی نه تنها در داخل کشور بلکه در کشور بحرین نیز که تعداد بی‌شماری از ایرانی‌ها در آنجا زندگی می‌کنند موج خواهد زد. در تمام این سال‌ها وقتی تیم‌های ورزشی ایرانی مقابل تیم‌های عربی قرار می‌گیرند جوی همگون و قوم‌گرا در داخل کشور و در تمام مناطق ایران شکل می‌گیرد. شاید اگر این بازی‌ها در قالب جام‌جهانی صورت می‌گرفت شرایط کمی فرق می‌کرد چون در آنجا تیم‌هایی نظیر آلمان، آرژانتین و اسپانیا حضور دارند و خواه ناخواه بعضی‌ها جدا از تعصب بر تیم خود دیگر تیم‌های بزرگ جهان فوتبال را نیز دوست دارند ولی بازی با اعراب خلیج‌فارس چیزی فراتر از مرگ و زندگی است و همین مساله سبب شده تا حاشیه‌نگاری این بازی‌ها بیش از دیگر رقابت‌ها باشد. تیم ایران در اولین بازی خود در جام ملت‌ها به مصاف تیم‌ملی بحرین می‌رود که به خوبی به این مساله واقف است که نتیجه این دیدار می‌تواند در سرنوشت ایران در این تورنمنت تاثیر بسزایی داشته باشد. برد ایران در این دیدار علاوه بر اینکه راه صعود کم دردسر را برای شاگردان کی‌روش هموار می‌کند، می‌تواند تضمین خوبی باشد که در بازی‌های بعدی راه را برای تبانی‌های احتمالی تیم‌های عرب حوزه خلیج‌فارس که با ایران
همگروه هستند ببندد. مساله‌ای که می‌توان به راحتی از کنارش عبور کرد و آنها برای اینکه بتوانند به هر طریقی چه ورزشی، چه اقتصادی یا سیاسی به ما ضربه‌ای وارد کنند دست از هیچ کوششی برنخواهند داشت. بدون شک کی‌روش و شاگردانش وقتی مقابل این تیم‌ها صف‌آرایی می‌کنند با یک قوم‌گرایی بزرگ در داخل کشور مواجه می‌شوند. موضوعی که همدلی را در میان ایرانیان ثابت می‌کند زمانی که حریف شما یکی از تیم‌های حاشیه خلیج‌فارس است.
قوم‌مداری: واژه قوم‌مداری در سال 1920 توسط سامنر در علوم اجتماعی مطرح شد و از ریشه یونانی به معنای «نژاد» و «مردم» گرفته شده است.