عبدالله دارابی: امیر قلعه‌نویی در سال‌های دورتر مربیگری‌اش، ۲ خصلت ویژه داشت؛ یکی شجاعت که شهره همگان بود و دومی درایت که نزد افرادی که فنی‌تر به فوتبال می‌نگریستند مشهود بود؛ همان شجاعت و درایتی که به مدد آن توانست در نخستین داربی مربیگری‌اش، پرسپولیس پرمهره و متمول بگوویچ را برخلاف انتظار خیلی‌ها شکست دهد یا مچ علی پروین(مربی کارکشته داربی‌ها) را در ۲ شهرآورد متوالی تهران بخواباند. قلعه‌نویی در مربیگری باتجربه‌تر که شد محافظه‌کاری‌اش غالب بر شجاعت و درایتش شد و از این بابت نیز خود و تیم‌هایش متضرر شدند. در بازی با ژاپن و برخلاف ۴ بازی قبل تیم ملی، قلعه‌نویی به آن شجاعت و درایت گذشته‌اش روی آورد و ثمره‌اش شد شکست غول پرمهره و امکانات قاره کهن توسط ملی‌پوشان ایرانی؛ نتیجه‌ای که روی کاغذ، شاید چندان محتمل نمی‌نمود. ارنج، سیستم و شیوه بازی متفاوت اما منطبق بر واقعیت و منطق تیم ملی ایران که بردی شیرین و مهم را در پی داشت، ابتدا مرهون شجاعت و درایت متفاوت سرمربی تیم ملی است.
اکنون که تیم ملی در آستانه بازی مهم دیگر با تیم ملی قطر است و برد در این بازی پس از ۴8 سال ما را به فینال جام ملت‌ها می‌رساند، تیم ایران چون دیدار با ژاپن و حتی بیشتر از آن نیاز به شجاعت و درایت مرد اول کادر فنی‌اش دارد؛ پس آقای قلعه‌نویی! در این بازی، شجاعت و درایت ۴۰ سالگی‌ات را با تجربه ۶۰ سالگی‌ات ممزوج کن! همان شهامت و تدبیری که در بازی با ژاپن، تیم ملی ایران را از ایرادات بازی با هنگ‌کنگ، سوریه و حتی امارات رهانید. همان ۲ ویژگی شایسته و بایسته‌ای که باعث شد یک نیمه روی دروازه مدعی اول قهرمانی این جام خیمه بزنیم؛ شجاعت و درایتی که موجب شد ایران عزم جدی برای برد بازی در ۹۰ دقیقه را داشته باشد و حریف آلمان‌کش و اسپانیاکش، میل به کشاندن بازی به وقت اضافه و شاید ضربات پنالتی!
به این ۲ فاکتور مهم برای شکست قطر از این جهت بیشتر نیاز داریم که سوای رساندن ما به فینال جام، باید بدانیم این تیم قطر با آن تیمی که چندی قبل در تورنمنت اردن شکست دادیم تفاوت بسیاری دارد، تیمی که نسبت به آن برهه و با تعویض سرمربی‌اش متحول شده، در فاز هجومی عناصر سرعتی، تکنیکی و هماهنگی دارد و مزیت میزبانی را هم یدک می‌کشد. هرچند تیم ملی قطر (مدافع عنوان قهرمانی) قدرت ژاپن را ندارد ولی این بازی در این مرحله برای ما به‌مراتب مهم‌تر از بازی با ژاپن است چون پیروزی در این دیدار ما را در یک قدمی تصاحب جام قهرمانی قرار می‌دهد.