تقابل آرزوهای ناتمام
زهره فلاح‌زاده: استقلال، پرافتخارترین تیم تاریخ جام حذفی ایران، امروز ـ شنبه ـ ساعت ۱۹:۴۵ در ورزشگاه آزادی میزبان صنعت نفت آبادان است؛ تیمی که برای صعود به لیگ برتر تنها چند سانتیمتر فاصله داشت ولی در پایان از این مهم بازماند.
۲ تیم با پیشینه‌ای کهن و تاریخی، هر ۲ فصل را با خاطراتی تلخ و ناامیدکننده پشت سر گذاشتند. استقلال که فصل را با ۷ تغییر سرمربی تمام کرد، در نهایت با ۱۰ شکست و جایگاه نهم به کار خود پایان داد. اتفاقی که برای آبی‌ها بی‌سابقه است؛ تفاضل گل منفی ۳، یعنی گل‌های خورده بیشتر از گل‌های زده اما ورود مجتبی جباری به عنوان سرمربی کمی آرامش را به تیم بازگرداند و استقلال با پیروزی مقابل پیکان به نیمه‌نهایی جام حذفی رسید.
در سوی دیگر، نفت آبادان لیگ آزادگان را با یکی از دراماتیک‌ترین اتفاقات به پایان برد؛ جایی که ضربه پنالتی کاپیتان طالب ریکانی که می‌توانست به صعود منجر شود، به بیرون رفت و تلخی شکست برای آبادانی‌ها به اوج رسید. اگر آن ضربه فقط چند سانتیمتر دقیق‌تر بود، امروز نفت آبادان با انگیزه‌ای سرشار و امید فراوان آماده نبرد با استقلال بود اما حالا شرایط فرق می‌کند. تیمی که به برزیلی‌های فوتبال ایران معروف است، بدون سرمربی و در حال گذر از بحران است. فراز کمالوند پس از ناکامی در صعود استعفا کرد و هنوز بازگشتش به تیم قطعی نشده است.
طالب ریکانی هم که ابتدا با یک پست احساسی از خداحافظی خود خبر داد، کمی بعد از تصمیمش برگشت و اعلام کرد همچنان در خدمت تیمش خواهد بود. با این همه، صنعت نفت از نظر روحی ـ روانی در وضعیت مناسبی برای نبرد با استقلال قرار ندارد.
در مقابل، استقلال با تمام کم‌وکاستی‌هایی که داشت، به دنبال فرصتی است تا فصل سخت و کابوس‌وار را با قهرمانی در جام حذفی پایان دهد. آبی‌ها که با ۷ قهرمانی پرافتخارترین تیم این جام هستند، آخرین بار سال ۹۷ با وینفرد شفر به این افتخار رسیدند و حالا امیدوارند دوباره طعم قهرمانی را بچشند؛ نه فقط برای کسب جام، بلکه برای صعود به لیگ قهرمانان آسیا و همچنین رقابت جذاب با رقیب دیرینه، پرسپولیس که امسال نتوانست فصل موفقی داشته باشد. استقلالی‌ها می‌خواهند این فرصت را غنیمت شمارند و در غیاب موفقیت‌های رقیب، توفیق خود را برجسته کنند. اگرچه نفت آبادان طی سال‌های اخیر حتی یک برد برابر استقلال به دست نیاورده و بهترین نتیجه‌اش فقط یک تساوی بوده اما استقلال نباید خود را برنده قطعی بداند. غافلگیری همیشه ممکن است رخ دهد و هواداران این تیم هرگونه شکست را سخت خواهند پذیرفت.
استقلال برای رسیدن به این مرحله، شمس‌آذر، پیکان و مس کرمان را پشت سر گذاشته و نفت آبادان نیز موفق شد آلومینیوم اراک، بعثت کرمانشاه و شهرداری نوشهر را حذف کند. حالا یک گام تا فینال و فرصت طلایی قهرمانی باقی مانده که هواداران آبی‌دل با تمام وجود به آن چشم دوخته‌اند.