قلعه‌نویی در نقش گلادیاتور
کنفرانس خبری پایانی امیر قلعه‌نویی پس از پیروزی ۳ بر صفر مقابل کره شمالی، بیش از آنکه یک نشست فنی باشد، تریبونی بود برای پاسخ دادن به منتقدانی که هفته گذشته تیم‌ملی را زیر تیغ نقد برده بودند. قلعه‌نویی با صدایی گرفته و صورتی خسته، شمشیر کلمات را از غلاف بیرون کشید و بدون تعارف به صف کسانی تاخت که به‌زعم او، با «بخل، حسد و حقارت» چشم بر صعود تیم‌ملی بستند.
او در ابتدای صحبت‌هایش، ضمن تبریک عید غدیر، از دشواری‌های این مرحله از مسابقات گفت: «دوره سختی را پشت سر گذاشتیم. شاید یکی از مظلوم‌ترین تیم‌ها بودیم. اما خدا را شکر می‌کنم که مردم، ما را تنها نگذاشتند. از رسانه‌ها هم تشکر می‌کنم؛ حتی آنهایی که در سخت‌ترین شرایط ما را نقد کردند، چون این نقدها باعث رشد ما شد».
اما این فقط مقدمه‌ای بود برای بخش اصلی حرفهای او: «بعد از جام ملت‌ها فشار بی‌خودی روی تیم‌ملی آمد. اما امروز، من به خودم می‌گویم خوش‌شانس‌ترین مربی دنیا هستم که با چنین بازیکنانی کار کردم. من کمترین نقش را داشتم، این تیم با تلاش بازیکنان، به‌خصوص بزرگ‌ترها، به اینجا رسید. فضای تیم‌ملی سالم و حرفهای است. این را همه کسانی که به اردو آمدند، تأیید می‌کنند».
قلعه‌نویی در ادامه، گلایه‌مند از کسانی بود که موفقیت تیمش را کم‌اهمیت جلوه می‌دهند: «برخی حتی از صعود ما ناراحت شدند! دنبال این بودند که بالا نرویم. حالا که رفتیم، دارند آن را کوچک جلوه می‌دهند. صراحتاً می‌گویم: بخل و حسادت و حقارت، انگیزه برخی نقدهاست. حتی از داور سعودی بازی با قطر دفاع می‌کنند و معتقد بودند صالح حردانی هم باید اخراج می‌شد!»
او با لحنی صادقانه و بی‌پرده، از مشقت‌های مربیگری در چنین شرایطی گفت: «وقتی توپ‌ها گل نمی‌شود و بازی گره می‌خورد، مربی تا مرز سکته می‌رود. ۲ بازیکن جوان‌مان عالی بودند ولی مجبور به تعویض‌شان شدیم. باید نگاه‌ها را تغییر داد. این نگاه فعلی، برای جام‌جهانی کافی نیست. من از بازیکنانم حلالیت می‌طلبم».
قلعه‌نویی در ادامه از برنامه‌ریزی برای آینده گفت و خواستار کمک جدی شد: «باید ستاد جام‌جهانی تشکیل شود. همه نهادها باید درگیر شوند تا بتوانیم با تیم‌های بزرگ دنیا بازی کنیم. از آقایان پزشکیان و قالیباف درخواست دارم به ما کمک کنند. آقای عراقچی هم قرار است در این مسیر همراه تیم‌ملی باشد».
او بر این نکته تأکید کرد که جام جهانی، زمین بازی متفاوتی است و نمی‌توان با سبک امروز وارد آن شد:
«باید نگرش فنی و روانی بازیکنان تغییر کند. ۲ هفته دیگر کارمان را آغاز می‌کنیم. کلیدی‌ترین بازیکنان تیم باید یک پیش‌فصل کامل و حرفهای داشته باشند. چون خرداد سال بعد، لیگ تعطیل می‌شود و آن زمان، فصل بدنسازی ما خواهد بود».
در پایان، او به آماری اشاره کرد که به زعم خودش گویای مسیر رو به رشد تیم ملی است: «آمار امتیاز و گل زده ما بسیار خوب بود، هرچند تعداد گل‌های خورده رضایت‌بخش نبود. باید روی این مسائل کار کنیم ولی اجازه ندهیم با نقدهای غیرمنصفانه، زحمات یک نسل نادیده گرفته شود».
در روزگاری که نقد، گاهی مرز بین دلسوزی و خصومت را گم می‌کند، قلعه‌نویی بار دیگر یادآوری کرد او مربی تیمی است که فقط توپ نمی‌زند، بلکه می‌جنگد و گاهی، در میانه این جنگ، منتقد را با منتقم اشتباه می‌گیرد.