رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا امروز در شرایطی برگزار می‌شود که استقلال به عنوان نخستین نماینده ایران در مرحله یک‌شانزدهم و در دیداری خارج از خانه به مصاف الشباب عربستان می‌رود؛ تیمی معروف به زنبورها.
در شرایطی که در دیگر دیدار این مرحله تیم‌های ایرانی مس و ذوب آهن باید به مصاف هم بروند، طبیعی است که ایران در مرحله یک‌هشتم نماینده‌ای را در رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا داشته باشد اما شاگردان مرفاوی به دنبال آن هستند تا با برتری مقابل الشباب، به عنوان دومین نماینده ایران جواز حضور در این مرحله را کسب کنند. استقلال در شرایطی با 3 پیروزی، 2 تساوی و یک شکست جواز حضور در مرحله یک‌شانزدهم لیگ قهرمانان را به دست آورد که با 11 امتیاز پس از الغرافه قطر که 13 امتیازی بود، در جایگاه دوم گروه اول این رقابت‌ها قرار گرفت تا بخت میزبانی پاختاکور ازبکستان را در ورزشگاه آزادی از دست بدهد. استقلالی‌ها که تا هفته پایانی صدرنشین بلامنازع این گروه محسوب می‌شدند در دیدار هفته آخر باوجود پیش‌بینی‌ها، در مقابل ضعیف‌ترین تیم این گروه یعنی الجزیره 2 بر صفر متوقف شدند تا تمام امیدهای این تیم و هوادارانش برای ادامه صدرنشینی و میزبانی بازی تک‌حذفی مرحله یک‌شانزدهم در تهران بر باد رود. پس از شکست استقلال مقابل الجزیره امارات و پیروزی دقایق واپسین الغرافه مقابل الاهلی عربستان، الغرافه در صدر جدول جای استقلال را گرفت و استقلالی‌ها در مکان دوم قرار گرفتند تا بدین‌ترتیب خود را آماده رویارویی با یک تیم عربستانی دیگر آن هم در خانه حریف کنند. استقلال که در گروه مقدماتی موفق شد در 2 بازی رفت و برگشت الاهلی عربستان را با نتیجه 2 بر یک شکست دهد حالا در برابر الشباب این کشور صف‌آرایی خواهد کرد؛ الشبابی که در گروه سوم به همراه سپاهان قرار داشت و با 10امتیاز جایگاه نخست را از آن خودش کرد. الشباب در 2 بازی رو در رویش مقابل سپاهان، در استادیوم ملک‌فهد با تساوی یک-یک متوقف شد و در فولاد شهر با یک گل مغلوب سپاهانی‌ها شد. در همین رابطه و با توجه به عملکرد خوب سپاهانی‌ها در مقابل الشباب و عملکرد بهتر خود استقلالی‌ها در مقابل دیگر نماینده عربستانی، همچنان می‌توان به عملکرد این نماینده فوتبال کشورمان در مقابل نماینده عربستان در دیدار حساس و تک‌حذفی مرحله یک‌شانزدهم امیدوار بود.
مرفاوی:3 امتیاز را می‌گیریم
صمد مرفاوی در نشست خبری پیش از بازی استقلال تهران و الشباب عربستان تاکید کرد که تیمش بازی دشواری پیش رو دارد و برای دستیابی به 3 امتیاز تلاش خواهد کرد. به گزارش ایسنا از ریاض، سرمربی تیم فوتبال استقلال ایران با تاکید بر اهمیت دیدار مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا گفت: بازی مهم و سختی را پیش رو داریم زیرا در این دیدار تنها یکی برنده خواهد شد و تیم بازنده باید حذف شود، به همین خاطر تلاش می‌کنیم که بازی خوبی ارائه دهیم. وی افزود: استقلال باید برنده دیدار باشد. هر تیمی که می‌خواهد صعود کند باید خوب بازی کند، ما نیز تلاش می‌کنیم بازی را به نفع خود تمام کنیم. مرفاوی همچنین با بیان اینکه همه بازیکنان را در اختیار داریم، گفت: آسیب دیده، مصدوم و محروم نداریم و با آمادگی کامل به عربستان آمدیم و برای به دست آوردن 3 امتیاز تلاش خواهیم کرد. وی افزود: شرایط استقلال از نظر روحی و روانی بسیار خوب است و با بازی‌هایی که در لیگ ایران انجام داده‌ایم از نظر انگیزه نیز در وضع خوبی قرار داریم. به هر حال برای اینکه بتوانیم 3 امتیاز را کسب کنیم آمادگی کامل را داریم. وی در پاسخ به سوالی مبنی بر اینکه به نظر شما کدام تیم شانس قهرمانی در لیگ قهرمانان آسیا را دارد، گفت: تیم‌ها همه خوب هستند. تیم‌هایی که به مرحله یک هشتم آمدند شرایط یکسانی برای کسب قهرمانی دارند. تیم‌های ایرانی نیز در وضع خوبی قرار دارند. الشباب و الغرافه هم تیم‌های قدرتمندی هستند. مرفاوی در ادامه با انتقاد از شیوه اعطای میزبانی به تیم‌ها در مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا اظهار کرد: اگر شرایط تغییر کند و AFC برنامه‌ای را طراحی کند که در آن میزبانی‌ها در یک هشتم نهایی نیز به صورت رفت و برگشت باشد، بهتر خواهد بود. می‌دانم شرایط سخت است و کنفدراسیون فوتبال آسیا نیز با توجه به فشردگی مسابقه‌ها این برنامه را گذاشته است اما به هر حال برگزاری مسابقه‌های یک هشتم با یک بازی حذفی، ممکن است آسیب‌های زیادی را برای تیم‌ها داشته باشد، اگر فکری کنند قطعا به نفع فوتبال آسیا خواهد بود. همچنین فرهاد مجیدی نیز که به عنوان کاپیتان تیم فوتبال استقلال در جلسه پرسش و پاسخ پیش از دیدار با الشباب حضور یافته بود، با تاکید بر اینکه الشباب تیم قدرتمندی است ابراز امیدواری کرد که استقلال بتواند با تاسی از نقاط قوت خود و به جهت داشتن انگیزه فراوان در مقابل الشباب عربستان به پیروزی برسد.
گزارش کنفدراسیون آسیا از این دیدار
کنفدراسیون فوتبال آسیا در گزارشی با اشاره به دیدار حساس تیم‌های استقلال و الشباب، به تشریح سابقه رویارویی تیم‌های ایرانی در رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا پرداخت. در گزارش سایت کنفدراسیون فوتبال آسیا با عنوان «ادامه رقابت شدید عربستان و ایران در لیگ قهرمانان آسیا» آمده است: دیدار تیم‌های الشباب و استقلال بخش دیگری از رقابت شدید فوتبال ایران و عربستان در همه سطوح است. اگرچه نمایندگان فوتبال باشگاهی عربستان تا به حال 2 بار جام لیگ قهرمانان آسیا را بالای سر برده‌اند و یک بار هم به فینال بازی‌ها رسیده‌اند اما رقابت بسیار دشواری را با تیم‌های ایرانی داشتند. بدون تردید یکی از کشورهایی که پیروزی در آن بسیار دشوار به نظر می‌رسد، ایران است که ده‌ها هزار طرفدار همواره در انتظار حریفان هستند. از 12 بازی‌ای که عربستانی‌ها با تیم‌های باشگاهی ایران انجام دادند، تنها الهلال موفق شده که در خاک ایران به پیروزی برسد. پیروزی یک بر صفر الهلال برابر صبا باتری در سال 2009 تنها پیروزی نمایندگان فوتبال عربستان در مصاف با تیم‌های ایرانی است، در حالی که تیم‌های ایرانی از 12 بار رویارویی با تیم‌های عربستانی در خاک این کشور به 3 پیروزی رسیده‌اند سپاهان نخستین تیمی بود که موفق شد در خاک عربستان به پیروزی برسد. آنها یک بر صفر الشباب را در ریاض و در مسابقه‌های فصل 2007 از پیش رو برداشتند. آنها سال بعد الاتحاد؛ تیمی که 2 بار به مقام قهرمانی لیگ قهرمانان آسیا رسیده بود را در جده با نتیجه یک بر صفر از پیش رو برداشتند و استقلال هم امسال توانست در مرحله گروهی 2 بر یک الاهلی را در جده از پیش رو بردارد. سپاهان به تنهایی 12 بار با تیم‌های عربستانی بازی کرده که نتیجه آن 8 پیروزی، 2 باخت و 2 تساوی بوده است. از مجموع 25 بازی دیدار مستقیم که بین تیم‌های باشگاهی این 2 کشور برگزار شده، ایران در 13 بازی پیروز شده و در 6 دیدار شکست خورده است. تیم‌های ایرانی در مصاف با تیم‌های عربستانی 33 گل زده‌اند و 27 گل دریافت کرده‌اند. در مسابقه‌های امسال 3تیم ایرانی ذوب‌آهن، استقلال و مس جواز صعود به مرحله یک‌هشتم پایانی را پیدا کردند اما تنها 2 تیم الهلال و الشباب از عربستان به مرحله بعد راه یافتند. البته 2تیم عربستانی به عنوان سرگروه به مرحله دوم صعود کرده‌اند. این در حالی است که ذوب‌آهن تنها تیم ایرانی بود که به عنوان تیم نخست جواز حضور در مرحله بعد را به دست آورد. در مرحله یک‌شانزدهم ذوب‌آهن به مصاف مس می‌رود اما استقلال باید در ریاض به مصاف الشباب برود.