تاریخ جنبش دانشجویی ایران را نمی‌توان مقارن تأسیس دانشگاه دانست،
چرا که اولاً اساساً جنبش، تعریف و ماهیتی متفاوت با جریان، حرکت و شورش دارد و دوم اینکه در آن زمان دانشگاه از لحاظ تعداد دانشجو و به لحاظ کمیت در حدی نبود که بتواند نقش شکل‌گیری جنبش دانشجویی را ایفا کند. و سوم اینکه در ابتدای تأسیس دانشگاه، اکثر تحصیلکردگان و دانشجویان از قشر بالای جامعه هستند و نیازی به حرکت‌های اعتراضی و عدالتگرایانه و آرمانخواهانه نمی‌دیدند. این تحلیل سرآغاز شناخت جریانی اجتماعی است که علی خضریان در کتاب موج سوم با نگاهی تاریخی به جریان‌شناسی جنبش دانشجویی و بیان فراز و فرود آن از ابتدای تأسیس دانشگاه تا به امروز پرداخته است.
از نکات قوی و مهم این کتاب این است که برای نخستین‌بار است که تاریخ جنبش دانشجویی مسلمان اینگونه منسجم و در یک کتاب با ادبیاتی از جنس جریان اسلامی بیان شده است.