سهراب؛ نوشداروی همیشگی

نیمکت استقلال دوباره به یکی از چهره‌های قدیمی این باشگاه سپرده شد. سهراب بختیاری‌زاده با اعلام رسمی مدیران آبی‌پوشان، هدایت تیم را برعهده گرفت و جانشین ریکاردو ساپینتو شد؛ تصمیمی که بعد از روزها گمانه‌زنی و جلسات فشرده در سطح باشگاه نهایی شد.
باشگاه استقلال قبل از بازی با مس با انتشار اطلاعیه‌ای رسمی اعلام کرد پس از پایان همکاری با ساپینتو، کمیته مشورتی فنی تشکیل جلسه داده و گزینه‌های مختلف داخلی و خارجی را از منظر فنی، مدیریتی و برنامه‌محور بررسی کرده است. در نهایت، جمع‌بندی این جلسات به انتخاب بختیاری‌زاده انجامید؛ مربی‌ای که سابقه حضور در استقلال را هم به عنوان بازیکن و هم در مقطعی کوتاه به عنوان سرمربی در کارنامه دارد. در بیانیه باشگاه تأکید شد تکیه بر نیروهای وفادار و برخاسته از خانواده استقلال، بخشی از راهبرد بلندمدت مدیریت برای حفظ هویت باشگاه است. همین رویکرد باعث شد نام سهراب در میان گزینه‌های نهایی جدی‌تر شود و در نهایت رأی اعتماد هیات‌مدیره را به دست آورد. همچنین اعلام شد او در کنار کادر ایرانی، از یک دستیار خارجی باتجربه نیز بهره خواهد برد تا ساختار فنی تیم تقویت شود.
بازگشت بختیاری‌زاده در شرایطی رقم خورده که استقلال در کورس قهرمانی لیگ برتر قرار دارد و هواداران انتظار دارند تغییر روی نیمکت، به ثبات و نتایج بهتر منجر شود. حالا سهراب با مسؤولیتی سنگین روبه‌رو است؛ احیای آرامش در رختکن و رساندن آبی‌ها به هدفی که از ابتدای فصل ترسیم شده بود: فتح لیگ.
استقلال دیشب در نخستین بازی دوران پسا ساپینتو با پیروزی یک بر صفر در رفسنجان مقابل مس، با 38 امتیاز به صدر جدول لیگ صعود کرد.