3 بازی از 4 بازی این مرحله پس از وقت اضافی به ضربات پنالتی کشید تا برزیل به فرانسه، مکزیک به آلمان غربی و اسپانیا به بلژیک ببازد اما بازی چهارم وارد فرهنگ جام جهانی شد؛ در آن بازی آرژانتین با ضربه «دست خدا» و احتمالا بهترین گل انفرادی تاریخ جام‌های جهانی انگلیس را برد که هر 2 گل زیرکانه و فوق‌العاده را مارادونا زد. فرانسه پس از پیروزی مقابل برزیل در دیداری کلاسیک، هر چند این برد در ضربات پنالتی به دست آمد، مقابل آلمان غربی، بهترین تیم جام قرار گرفت و شکست خورد. آندریاس بره‌مه در دقیقه 9 و رودی فولر در دقیقه 89، دو گل بازی را زدند. در دیگر دیدار، مارادونا 2 گل زد تا آرژانتین، بلژیک را با همین 2 گل ببرد. آرژانتین در ورزشگاه آزتک به مصاف آلمان غربی رفت؛ جایی که مارادونا 2 گل برای خوسه لوییس براون (مدافعی که اصل و نسب ایرلندی داشت) و خورخه والدانو ساخت. این 2 گل در دقایق 22 و 55 به ثمر رسیدند. تیم آمریکا‌ی لاتین به سمت پیروزی می‌رفت که آلمان‌های باروحیه با 2 گل کارل هاینس رومنیگه (74) و فولر (80) به بازی بازگشتند. اکنون آلمان غربی به سختی می‌کوشید تا گل پیروزی را بزند، اما مارادونا دوباره مداخله‌ای سرنوشت‌ساز داشت و با یک پاس بسیار دیدنی خورخه بروچاگا را در یک ضدحمله روانه دروازه آلمان کرد تا او با خونسردی هارولد شوماخر را مغلوب کند. برزیل و فرانسه دیدار اعلایی را در مرحله یک‌چهارم نهایی به نمایش گذاشتند که سرشار از مهارت و زیبایی بود. برخی آن بازی را بهترین بازی تاریخ جام جهانی می‌نامند. کاره‌کا روی برتری برزیل در دقایق اولیه در دقیقه 18 گل زد اما 5 دقیقه قبل از پایان نیمه اول میشل پلاتینی در جشن تولد 31 سالگی‌اش چهل‌و یکمین گل خود برای تیم ملی فرانسه را زد و سانتر دومینیک روشتو را به تور دروازه حریف رساند. باتس، دروازه‌بان فرانسه، برانکو را در محوطه جریمه به زمین زد ولی پنالتی حاصل را که زیکو زد مهار کرد. در وقت اضافه فرانسه برتر بود اما نمی‌توانست گل برتری را بزند. در ضربات پنالتی، سوکراتس نخستین ضربه را از دست داد اما 6 ضربه بعدی تبدیل به گل شد تا اینکه پلاتینی ضربه‌اش را به بالای دروازه زد تا 2 تیم مساوی شوند. سپس ضربه ژولیو سزار به تیر دروازه خورد تا لوییس فرناندز ضربه آخر را به گل تبدیل کند و فرانسه 4 بر 3 پیروز شود. دیگر بازی نفسگیر، دیدار بلژیک و شوروی در دور دوم بود که در آن 3 گل ایگور بلانوف برای پیروزی شوروی کافی نبود. بازی در وقت معمول 2 بر 2 به پایان رسید و در وقت اضافه استفان دمول و نیکو کلایسن 2 گل دیگر برای بلژیک زدند، بلانوف از روی نقطه پنالتی هت‌تریکش را کامل کرد اما شوروی به گل چهارم دست نیافت. با آنکه یک تیم عالی از جام‌جهانی حذف شد اما بد نشد، چون اگر آنها گل چهارم را می‌زدند این بازی هم به پنالتی می‌کشید.