«بازگشت مرد میانی استقلال به مستطیل سبز» این تیتر خبری بود که روز گذشته تمام تماشاگران استقلال را به دیدارهای تیم‌شان پس از تعطیلات نیم‌فصل امیدوار کرد. او که 2 ماه پیش به خاطر مصدومیت شدیدی که داشت زانوی خود را لیزری جراحی کرد، احتمالا تا چند هفته دیگر برای تیم در لیگ برتر بازی می‌کند. مجتبی جباری می‌گوید: «خوشبختانه پس از پشت سر گذاشتن فیزیوتراپی و آب‌درمانی شرایط خوبی دارم و حالا هم تمرین‌های قدرتی را آغاز کرده ام. از برنامه‌های درمانی و تمرینی که زیر نظر نوروزی انجام دادم تا حد زیادی بهبود پیدا کرده‌ام و باید تمرین‌های قدرتی و با وزنه را هم دنبال کنم تا برای دویدن و بازی کردن آماده شوم. با این حساب در تمرین‌های استقلال حاضر می‌شوم تا زیر نظر دکتر نوروزی تمرین‌های انفرادی و سبک خود را آغاز کنم. برای هر بازیکنی دوری از فوتبال سخت است، با این حال این عمل جراحی لیزری برای پایم مفید بود، اما من هم روحیه‌ام را حفظ کردم». اما شاید از حالا بزرگ‌ترین ابهام قلعه‌نویی رسیدن هافبک خلاق تیمش برای بازی با پرسپولیس در روز 25 بهمن باشد. جباری می‌گوید: «تصور می‌کنم 2 یا سه هفته دیگر که از بازی‌های لیگ بگذرد آماده حضور در میادین می‌شوم، بنابراین به داربی می‌رسم. البته انتخاب بازیکنان با آقای قلعه‌نویی است، اما من برای داربی آماده می‌شوم». او که از عملکرد تیم در غیاب خودش راضی است و می‌گوید: «در ابتدای لیگ کمی ناهماهنگ بودیم، اما به مرور شرایط تیم به ثبات نزدیک شد و توانستیم به جمع مدعیان و در نهایت صدر جدول برسیم، در مجموع عملکرد تیم در نیم‌فصل نخست مثبت بود. مطمئنم نیم‌فصل دوم لیگ برتر جذاب‌تر خواهد بود چرا که شرایط تیم‌ها و بازی‌ها نزدیک می‌شود و امیدوارم استقلال بتواند قدرت خود را جمع کند تا در پایان فصل نیز قهرمان لیگ برتر شود. خوشبختانه استقلال شرایط خوبی دارد و اطمینان دارم که استقلال از شانس‌های اصلی و مدعی قهرمانی است. خوشبختانه در دوران غیبت من استقلال نتایج خوبی گرفت و نبود من در تیم احساس نشد». این در وضعی است که در غیاب جباری، فابیو جانواریو، بازیکن برزیلی استقلال، نمایش خوبی داشت: «جانواریو تماشایی بازی می‌کند و همان‌طور که در نظرسنجی‌های تلویزیونی انتخاب شد، فابیو از بهترین بازیکنان خارجی است که تاکنون به لیگ برتر ایران آمده. نقطه قوت جانواریو این است که او تنها متکی به یک ویژگی مانند قدرت یا سرعت نیست بلکه با داشتن تمامی شاخصه‌های مثبت در لحظات حساس و دشوار به کمک تیم می‌آید». البته با این حساب حتی احتمال دارد جباری به بازی با کره جنوبی هم برسد: «هر بازیکنی آرزوی پوشیدن پیراهن تیم ملی را دارد. من در وضع بدی از تیم ملی دور ماندم و می‌خواهم به دوران آرمانی برسم تا به تیم ملی برگردم».