براساس گزارش سالانه صندوق حمایت از کودکان سازمان ملل (یونیسف)، سالانه یک میلیون و 200 هزار کودک در سراسر جهان توسط گروه‌های قاچاق انسان ربوده شده و قاچاق می‌شوند.
قاچاق کودکان یکی از مشکلات پیچیده جهانی تلقی شده و سالانه بیش از یک میلیون کودک در سراسر جهان توسط گروه‌ها و باندهای قاچاق انسان ربوده شده و دور از خانواده و محل سکونت خود مورد انواع سوء استفاده‌ها قرار می‌گیرند. براساس اعلام صندوق حمایت از کودکان سازمان ملل (یونیسف)، قاچاق کودکان به معنای به خدمت گرفتن اجباری کودکان در سربازخانه‌ها، تبادل کودکان با غذا، دارو، مایحتاج روزانه و گماردن کودکان در کارهای نامشروع است.
همچنین براساس نظر حقوقدانان بین‌المللی، اکثر کودکان قاچاق شده، در کارهای فساد و فحشا مورد استفاده قرار گرفته و از آنها به عنوان ابزار جنسی استفاده می‌شود. به عنوان مثال مبادله پایاپای کودکان که در آن خانواده‌هایی از طبقه پایین یا متوسط برای مقاصد جنسی فرزندانشان را با یکدیگرمبادله می‌کنند. در گزارش یونیسف تاکید شده است که پرده برداشتن از انحرافات جنسی در رابطه با کودکان، کار بسیار دشواری است، زیرا غالبا افرادی در آن دخالت دارند که از رده‌های بالای اجتماعی، مدیران اقتصادی و سیاسی هستند که در شرایطی کاملا محرمانه دست به این کار می‌زنند تا از منافع آن بهره‌برداری کنند.
در برخی مواقع نیز مشاهده شده کودکانی که اکثرا زیر 10 سال سن دارند، با زور، تهدید و اجبار از خانواده‌هایشان جدا شده و برای گدایی یا ازدواج زودهنگام مورد استفاده قرار می‌گیرند.
همچنین براساس مصوبه سازمان بین‌المللی کار و کنوانسیون مقابله با قاچاق کودکان سازمان ملل که توسط مجمع عمومی سازمان ملل در کشورهای جهان لازم‌الاجراست، افرادی که زیر 18 سال سن دارند، جزو رده سنی کودکان بوده و هرگونه سوءاستفاده جنسی و جسمی و قاچاق آنها خلاف بوده و در صورت مشاهده و پیگیری قضیه از سوی مراجع قانونی، فرد یا افراد خاطی به اشد مجازات خواهند رسید.
این در حالی است که نمایندگان ارشد یونیسف در کشورهای مختلف جهان بر این عقیده‌اند که اکثر کودکان و خانواده آنها نسبت به خطرات قاچاق کودکانشان بی‌اطلاع بوده و اغلب تصور می‌کنند که کودکانشان در مناطق دیگر و در میان خانواده‌های بیگانه از موقعیت کاری و زندگی بهتری نسبت به موقعیت کنونی برخوردار خواهند شد، از این رو اغلب با دستان خود کودکانشان را در ازای مبالغ بسیار کم یا حتی مقداری غذا در اختیار باندهای قاچاق انسان قرار می‌دهند و آنها را مبادله می‌کنند.