مهدی طاهرخانی:
برد آبی‌پوشان همانقدر قابل پیش‌بینی بود که نشستن فیروز کریمی روی نیمکت صبا. با این وجود این اقتصادی‌ترین پیروزی شاگردان امیر قلعه‌نویی تا اینجای لیگ بود، چرا که آنها در حالي موفق به عبور از صبای قم شدند که آمار و ارقام این پیکار حکایت از برتری قابل محسوس میهمان داشت. قلعه‌نویی که به خوبی از سرعت صبا در ضد‌حملات آگاه بود دو دستور ویژه را به شاگردانش داد؛ اول بازی درگیرانه و پرخطا، سپس پرس بازیکنان سرعتی آنها. شیوه استقلال چنین بود و آنها با همین تاکتیک توانستند به خوبی غلامرضا رضایی و فشنگچی را مهار کنند. تنها موقعیتی که صبا توانست روی سرعت رضایی خلق کند در دقیقه 23 بود، جایی که رضایی بعد از فرار تند و تیز، پاس فوق‌العاده‌ای را برای یوسفی ارسال کرد اما تعلل این بازیکن موجب از بین رفتن بهترین موقعیت صبا در کل بازی شد. در سوی مقابل استقلال خیلی ساده و راحت توانست راه گلزنی را به بازیکنان صبا بیاموزد. مثل همیشه جانواریو از روی نقطه کرنر بهترین نوع ارسال را داشت و اشتباه توامان فضلی و اسدی موجب شد عباسفرد به تیم سابقش گل بزند. صبا که تا آن لحظه کنترل توپ و میدان را در اختیار داشت آنقدر از این گل شوکه نشد که گل دوم میزبان آنها را بهت‌زده کرد. استقلال به مثابه خیلی از دیدار‌های گذشته در شروع نیمه دوم توفانی بود و همین برتری آغازین موجب شد فرهاد مجیدی گل دوم را به نام خود ثبت کند؛ ارسال بیک‌زاده از جناح چپ و پاس عباسفرد با ضربه سر، کاپیتان مجیدی را در چند قدمی دروازه صاحب موقعیت کرد و او آسانترین کار ممکن را انجام داد. این گل زودهنگام موجب شد استقلال 45 دقیقه تمام با دفاع چند لایه از اندوخته‌هایش محافظت کند. آنها دوبرابر صبا خطا کردند و با توجه به کارت سبزی که صالحی، قاضی این مصاف به آنان داده بود همچنان بدون دغدغه از رویت کارت‌های رنگین، تکل می‌بستند و مجال تفکر به هافبک‌های صبا را نمی‌دادند. مهم‌ترین حوادث داوری پیرو این تاکتیک استقلال در دقایق 64 و 66 حادث شد. بار نخست بیک‌زاده در حالي که غلامرضا رضایی با طالب‌لو تک به تک شده بود از پشت مهاجم ملی‌پوش صبا را شارژ کرد و مانع از آن شد که وی با تمرکز ضربه‌اش را بزند و درست دو دقیقه بعد بیژن کوشکی در حالتی مشکوک به پنالتی موجب زمین خوردن بیاتی‌نیا شد که در هر دو صحنه احمد صالحی رای به ادامه بازی داد. شاگردان فیروز کریمی راهکار مناسبی را برای مقابله با بازی درگیرانه استقلال در ذهن نداشتند. آنها همچنان سعی می‌کردند بدون تمسک به بازی مستقیم، از کناره‌ها و سپس عمق دفاع، دروازه میزبان را تهدید کنند که این حربه تنها یک بار آن هم در دقیقه 81 کارگر افتاد؛ پاس عرضی فشنگچی به حقی‌پور رسید تا این بازیکن با شوتی سرضرب طالب‌لو را در نهایت تسلیم کند. 10دقیقه انتهایی با ادامه حملات صبا همراه شد اما دفاع فشرده استقلال و همچنین ترس از ضد‌حمله آبی‌پوشان مانع از گل دوم شاگردان کریمی شد. همان مردی که ادعا کرده بود به احترام تماشاگران استقلال محال است در ورزشگاه آزادی روی نیمکت صبا بنشیند، 90 دقیقه تمام خلف وعده کرد تا با قبول شکست مقابل آبی‌ها، شاهد هجوم تیمی به عنوان قهرمانی باشد که فصل قبل با هدایت او شده بود زنگ تفریح دیگر رقبا. اینک با اعتماد به نفس بیشتری می‌توان استقلال را مدعی بی‌چون و چرای قهرمانی دانست، چرا که این تیم در روز نه چندان هجومی‌اش، باز هم قادر است از سد تیم پر‌مهره صبا بگذرد.
اینک برد در کویر، سراب است
پرسپولیس یک، مس یک و این یعنی افشین پیروانی یک هفته بیشتر مهلت دارد تا تیمی را ارنج کند که کاپیتان باقری با وجود افت فاحشش، قادر است در آن 75 دقیقه در زمین راه برود، توپ لو دهد و بدتر از همه اسباب استیصال سرخ‌ها را درمیانه زمین مهیا کند. تساوی در کرمان یک نتیجه تکراری بود؛ همانطور که در زمان دنیزلی و قطبی هم پرسپولیس نتوانست با بیشتر از یک امتیاز کویر را ترک کند اما اگر پنجشنبه چشمان پیروانی بهتر می‌دید و مغز او کمی زود‌تر دستور می‌داد شاید آنها می‌توانستند این رکورد منفی را جا به جا کنند. هفته بیست و سوم و درست در روزهایی که همه رقبای قهرمانی، ترکیب اصلی خود را هفته‌هاست شناسایی کرده‌اند، هنوز در پرسپولیس آزمون و خطا شیوه بدیعی به حساب می‌آید. انتقال شیری به دفاع راست در همین راستا صورت گرفت. او وظیفه داشت مانع از نفوذ ادینهو و جلال امیدیان شود و شاید در این امر موفق عمل کرد اما بهای این جابه‌جایی چیزی نبود جز فلج کردن سمت راست پرسپولیس. تیمی که ادعای قهرمانی در آسیا را روی ویترین صحبت‌هایش می‌گذارد 90 دقیقه قادر نیست برای دوبار متوالی از سمت چپ مس نفوذ کند و همین انفعال سبب می‌شود علی کریمی در تمامی دقایق حضورش در آن جناح، کم اثر بماند. آبشخور مشکلات پرسپولیس دقیقا به همین نکات ریز برمی‌گشت. پیروانی که با علم کردن نام ایویچ سعی کرد تا حد زیادی از شایعه انتقال یک مربی بزرگ جلوگیری کند تا 15 دقیقه انتهایی بازی، نمایش اسفبار و دهشتناک کاپیتان تیمش را می‌دید اما رانت ویژه باقری سبب می‌شد او همچنان در زمین بماند و افتضاح باشد. البته اینکه چرا کریم دیگر بازیکن گلزن زمان قطبی نیست دقیقا ریشه در تفکرات پیروانی دارد. او از باقری در پستی بهره می‌گیرد که حتما می‌باید یک بازیکن فعال و انرژیک بازی کند نه پیرمردی که امروز فقط به واسطه گل‌های ابتدای فصلش به تیم ملی دعوت می‌شود. آنچه بعد از گل پژمان نوري در نیمه نخست اتفاق افتاد ادامه همان نمایش پرسپولیس مقابل فولاد بود. تیمی که به واسطه گم بودن باقری باید 10 نفره می‌دوید و تلاش می‌کرد اما درست هنگامی که قرار بر ضد حمله و گلزنی بود با معضل دیگری مواجه می‌شد به اسم نیکبخت. شماره 10 در طول تمام دقایقی که در زمین بود نشان داد غیبت توره می‌تواند به بهای یک فاجعه تمام عیار تمام شود. درست در همان دقایق شاهکار نیکبخت بود که بیگدلی گل زد و بازی را به تساوی کشاند. نتیجه‌ای که پیروانی را محق می‌کند یک هفته بیشتر روی نیمکت بماند و با تفکرات بعضا عجیب خود، که در آن پتروویچ کمتر از باقری و نیکبخت و منصوری است، به حضور پرسپولیس در روزهای خاکستری عمر بیشتری ببخشد. شرط‌بندی روی موفقیت این تیم یعنی منتظر برف ماندن در قلب مرداد ماه. این انگاره‌ای بود که تیم بیمار پیروانی عصر پنجشنبه فریادش زد و نشنیدن آن به مثابه همان اصرار بی‌معنای انصاری‌فرد به حفظ، «کوچک مربی» خود است.
فرار بزرگ سايپا در روز تحقير ذوب آهن
جدا از دیدار پرسپولیس در روز پنجشنبه و استقلال در روز جمعه 7 مصاف دیگر در شهرهای مختلف دنبال شد. شاگردان فرهاد کاظمی در ورزشگاه تختی میهمان ملوان بودند که در نهایت این مصاف با نتیجه یک بر یک به پایان رسید؛ در دیگر دیدار این روز سایپا با اقتدار کامل از سد داماش گذشت. شاگردان محمد مایلی‌کهن که بعد از باخت مقابل سپاهان با کوهی از انتقادات مواجه شده بودند در این مصاف موفق شدند با چهار گل از سد میهمان خود بگذرند. اما یکی دیگر از نتایج که برای استقلالی‌ها خوشحال‌کننده بود باخت ذوب‌آهن مقابل ابومسلم بود. در این بازی که در خانه ذوبی‌ها برگزار شد مشهدی‌ها موفق شدند با سه گل میزبان خود را شکست دهند. با این نتیجه حالا استقلالی‌ها می‌توانند امیدوار باشند که راه کمتری برای رسیدن به قهرمانی دارند. چون جدی‌ترین رقیب آنها در خانه باخته است و با آنها 5 امتیاز اختلاف دارد. در قزوین، پیکان هم در خانه‌اش مغلوب راه‌آهن شد تا با بردی که مقاومت مقابل استقلال اهواز به دست آورد آنها به رده نهم جدول صعود کنند. در دو دیدار دیگر که در مشهد و اهواز برگزار شد، شاگردان مجید جلالی با سه گل برق را درهم کوبیدند و پاسی‌ها موفق شدند به پیام 4 گل بزنند. وینکو بگوویچ با این پیروزی می‌تواند جایگاهش را تا حدودی در پاس تثبیت شده بداند. مسؤولان پاس به وینکو اخطار داده بودند که در صورت عدم نتیجه‌گیری باید از همدان برود.