در وضعیتی که هوای تهران پس از بارش باران در 72 ساعت گذشته سردتر از پیش شده و در روزهایی که دیگر نباید انتظار داشت تماشاگران به اندازه روزهای معتدل پاییزی از مسابقات لیگ برتر استقبال کنند، استقلال باید در روز آخر نیم‌فصل در استادیوم آزادی با پیام‌خراسان دیدار کند. با تیمی که نه‌تنها در چند ماه گذشته با بحران مالی شدیدی درگیر بوده که حتی پس از درگیری فیزیکی خداداد عزیزی با یک خبرنگار شیرازی، فضای پیام‌خراسان بحرانی‌تر از پیش شده. البته اگر مصاحبه تلویزیونی مهدی هاشمی‌نسب، کاپیتان پیام‌خراسان را هم دیده باشید، قطعا شنیدید که او فاش می‌کند صلاحی، مالک پیام‌خراسان تنها یک راه‌حل را پیش پای بازیکنان پیام خراسان گذاشته: «بروید منزل‌تان». هرچند گویا پس از 2 پیروزی پشت سر هم پیام در لیگ برتر، یکی از هواداران متمول تیم، نفری یک‌صد هزار تومان به فوتبالیست‌های پیام پاداش داده. با وجود این، آنها احتمالا با اتوبوس به تهران می‌آیند تا با استقلال بازی کنند. استقلال که پس از گذراندن 2 بازی و کسب تنها یک امتیاز از فولاد و ملوان، پیروزی شیرینی را برابر سایپا داشت، حالا تنها به شکست پیام فکر می‌کند.
به هرحال با راندمان بالایی که ذوب‌آهن در جمع‌آوری امتیازات مسابقاتش دارد، تمام تیم‌هایی که به دنبال رسیدن به صدر جدول لیگ برتر هستند نباید در دیدارهای خودشان امتیازی از دست بدهند. این وضع برای استقلال بدتر است چراکه آنها به خاطر نمایش ضعیف در مقطع ابتدایی فصل هنوز به میانگین 2 امتیاز در هر بازی نرسیدند. استقلال از 16 بازی خودش به 28 امتیاز رسیده که میانگین 75/1 امتیاز از هر دیدار را برای شاگردان قلعه‌نویی به ثبت رسانده. میانگینی که هنوز 25/0 امتیاز تا کف استاندارد امتیازات صدرنشینی لیگ فاصله دارد. با این حساب اصلا عجیب نیست که امیر قلعه‌نویی برای 3 امتیاز دیدار با تیم‌های ضعیف لیگ برتر دست به هرکاری بزند. البته قابل پیش‌بینی است که او پس از تجربه ناموفق در وقت اول بازی با سایپا، دیگر چندان میلی به دست زدن به آرایش فیکس تیمش ندارد. در بازی با سایپا زمانی که سرمربی استقلال فرهاد مجیدی را از آرایش تیم بیرون گذاشت تا به مهرداد پولادی بازی برسد، پولادی آنقدر نمایش بدی داشت که تنها پس از گذشت 45 دقیقه قلعه‌نویی به اشتباه تاکتیکی خودش اعتراف کند و باز هم فرهاد مجیدی را جای مجتبی جباری مصدوم بازی دهد. پس از جراحی لیزری زانوی مجتبی جباری، استقلال با یک چالش جدی برای پر کردن جای خالی او در آرایش تیم روبه‌رو شده که با جایگزینی فرهاد مجیدی در پست هافبک تهاجمی مشکلات ختم شد. از سوی دیگر قلعه‌نویی که در بازی با سایپا، به جای میثم منیعی در پست پیستون‌چپ امیرآبادی را به زمین فرستاده بود، احتمالا با نمایش نه چندان خوب امیرآبادی راست‌پا در جناح چپ، باز هم میثم منیعی را به زمین برگرداند. البته در سه پست دفاعی هم تیم قلعه‌نویی آرایش جدیدی را در بازی با سایپا امتحان کرد. او با بیرون گذاشتن هادی شکوری از ترکیب سه نفره تدافعی تیم، بیژن کوشکی را در پست سوئیپر بازی داد و پیروز قربانی و پژمان منتظری هم در پست دفاع جلو زن بازی کردند. به هر حال همین که استقلال در بازی با سایپا گل نخورد، برای قلعه‌نویی کافی بود تا برای دیدار با پیام‌خراسان هم این سه نفر را در آرایش دفاعی تیمش قرار دهد. دیدار استقلال – پیام ساعت 45/14 آغاز می‌شود و اگر بارش باران در تهران تا آن وقت قطع نشود، آبی‌پوشان برای نخستین بار در فصل جدید زیر بارش باران به میدان می‌روند. اتفاقی که شاید در کسب یک تساوی شیرین به کمک یاران پیام‌خراسان بیاید. استقلال اگر این دیدار را ببرد، یکشنبه هفته آینده کار راحت‌تری را در استادیوم ثامن مشهد خواهد داشت. ابومسلم که در 20 روز گذشته در انتظار جواب مثبت ناصر حجازی بود، با امیرحسین پیروانی، برادر کوچک‌تر خانواده پیروانی‌ها در لیگ برتر، به عنوان سرمربی موقت تیم به میدان رفته است. به هر حال اینکه حجازی در بازی با استقلال روي نيمكت بنشیند، جذابیت‌های زیادی برای این دیدار به وجود می‌آورد. البته ابومسلم هم پیش از دیدار یکشنبه هفته آینده با استقلال، با ملوان انزلی دیدار می‌کند. از خوش‌شانسی ابومسلم هر 2 دیدار تیم با ملوان و استقلال در ورزشگاه خانگی ابومسلم انجام می‌شود که می‌تواند موجب بالا آمدن ابومسلم در جدول رده‌بندی لیگ برتر شود. از سوی دیگر ملوان انزلی که در 2 دیدار گذشته خودش در لیگ برتر با بدشانسی به پیروزی نرسیده، یک رکورد جالب را هم در لیگ برتر به ثبت رسانده. آنها در چهار دیدار گذشته در لیگ برتر به چهار تساوی رسیدند که اگر بازی با ابومسلم هم با تساوی به پایان برسد، رکورد ملوان به پنج تساوی پشت سر هم می‌رسد. بازی ابومسلم – ملوان هم ساعت 2 بعدازظهر در استادیوم ثامن آغاز می‌شود و به خاطر اینکه تماشاگران مشهدی در چند بازی گذشته به خوبی ثابت کردند که دیگر برای تماشای بازی تیم‌شان به ورزشگاه نمی‌آیند، نباید انتظار داشت تماشاگر زیادی از بازی استقبال کند.