لیونل مسی با یک گل مارادونایی، نخستین حضور ملی‌اش، تحت هدایت مارادونا را در مقابل فرانسه کامل کرد. اما برخلاف انتظار این تشریک مساعی قدرتمندانه مسی در کارهای دفاعی بود که ستایش اسطوره و سرمربی آرژانتینی را پس از پیروزی 2 بر صفر در مارسی فرانسه برانگیخت.
مارادونا در کنفرانس مطبوعاتی ورزشگاه ولودروم گفت: « او(مسی) فوق‌العاده بازی می‌کند. درست مثل اینکه توپ بخشی از بدنش باشد. اما آنچه واقعا عاشقش شدم، بیش از وجهه تکنیکی‌اش نحوه تعقیب همه توپ‌ها توسط او و سرخیو(آگوئرو) بود. آنها جنگیدند، هرگز هرز نرفتند و حسابی دفاع کردند». مارادونا که سه ماه پیش جایگزین «آلفیوباسیله» شد، از استادان خودش که یکی از آنها (بیلاردو) نقش مشاور فنی اصلی او را برعهده دارد نیز یاد کرد:«وقتی بازی می‌کردم دو مربی من را رشد دادند؛ (سزار لوئیس) منوتی و(کارلوس) بیلاردو. آنها من را واداشتند تا برای مرگ و زندگی به زمین مسابقه بروم».