نخستین بار توپ طلا در سال 1956 توسط مجله فرانسوی «فرانس فوتبال» اهدا شد و «استنلی متئوس» این جایزه را به خود اختصاص داد. از جمله بازیکنان بزرگی که این جایزه را به خود اختصاص داده‌اند، آلفردو دی‌استفانو، ریموند کوپا، اوزه‌بیو، یوهان کرویف، فرانتس بکن باوئر و میشل پلاتینی بوده‌اند.
در سال 1991 فیفا تصمیم به برگزیدن بازیکنی به عنوان «برترین بازیکن سال فیفا» گرفت و همین باعث شد تا هر سال 2 جایزه جداگانه به برترین بازیکن سال اهدا شود. به عنوان مثال در سال 1996، فرانس فوتبال جایزه توپ طلای سال را به ماتیاس سامر آلمانی داد ولی فیفا چندان تحت تاثیر عملکرد ستاره آلمانی و قهرمان رقابت‌های یورو 1996 قرار نگرفت و به جای او، عنوان «برترین بازیکن سال فیفا» را به رونالدو داد. البته در اکثر مواقع دارنده توپ طلا، به عنوان برترین بازیکن سال فیفا نیز انتخاب می‌شد و بازیکنانی مثل لیونل مسی، رونالدو، زیدان، کریس رونالدو و ژرژ وه‌آ هر 2 عنوان را در یک سال کسب کردند.
از همین رو سران فیفا و مجله فرانس فوتبال تصمیم گرفتند جایزه‌شان را به صورت مشترک اهدا کنند و باید منتظر ماند و دید امسال چه بازیکنی این جایزه را مال خود خواهد کرد.