انقلاب عربی خاورمیانه در ماه دسامبر از تونس آغاز شد، جایی که هواداران تونسی نخستین نشانه‌های نارضایتی‌شان را در جریان دیدار برگشت فینال لیگ قهرمانان آفریقا و در حضور عیسی حیاتو رئیس کنفدراسیون فوتبال آفریقا نشان دادند. اسپرانسه، قهرمان تونس در آن بازی مغلوب مازمبه جمهوری کنگو شد و هواداران که از عملکرد داور توگویی بازی رفت در کنگو عصبانی بودند شروع به شعار دادن علیه حیاتو کردند. این موج به خیابان‌های شهر تونس کشیده شد و درگیری هواداران فوتبال با پلیس نخستین نشانه انقلاب را کمی پیش از قیام سراسری آشکار ساخت. پرزیدنت بن‌علی هم مثل همتایش در مصر مدام در مسابقات فوتبال ظاهر می‌شد ولی از آن روز بود که نخستین شعار‌ها ضد بن‌علی در ورزشگاه ملی تونس سر داده شد. هواداران همچنین به پسر رئیس‌جمهور یعنی شیبوب حمله و او را مجبور کردند پیش از پایان فینالی که به شکست نماینده تونس انجامید، ورزشگاه را ترک کند. در حقیقت وقتی محمد بوعزیزی دستفروش تونسی در خیابان یکی از شهرستان‌های کشور خودسوزی می‌کرد، حرکت او حکم جرقه‌ای را داشت که در خیابان‌های پایتخت هواداران ناراضی انتظارش را می کشیدند تا نخستین شعله‌های انقلاب افروخته شود.