فوتبال هرازچندگاهی سرنوشت را به شکلی بی‌مانند رقم می‌زند و باعث می‌شود «شاعرانگی» را از نزدیک لمس کنیم. این فصل لیگ قهرمانان اروپا نیز فرصت لمس یکی از این افسانه‌های نادر را پیش رویمان خواهد گذاشت.
با اینکه محتمل‌ترین پیش‌بینی برای فینال ومبلی، رویارویی دوباره بارسلونا و منچستریونایتد پس از 2 سال است اما یک چهره اسطوره‌ای در ترکیب شالکه به‌تنهایی بخت 2 مدعی اصلی را به چالش می‌کشد و نه‌تنها باعث می‌شود مدیران منچستریونایتد رزرو بلیت هتل در لندن برای اواخر ماه مه را به تعویق اندازند بلکه حتی سرنوشت لیگ قهرمانان به‌گونه‌ای دیگر تعبیر شود و رویارویی افسانه‌ای رائول با رئال اذهان فوتبالدوستان را تسخیر کند. رائول که تابستان گذشته از رئال به شالکه پیوست در 30 دیدار بوندس لیگا 12 بار برای شالکه گلزنی کرد. او در لیگ قهرمانان درخشش بیشتری داشت و توانست هفتاد و یکمین گلش در این رقابت‌ها را در مقابل اینتر به ثمر برساند. شماره 7 شالکه، بزرگ‌ترین گلزن تمام دوران لیگ قهرمانان (و جام باشگاه‌های اروپا)، رویای یک فینال اروپایی دیگر را در سر می‌پروراند، حتی اگر در رنکینگ این تورنمنت شالکه در فاصله بعیدی از یونایتد، قهرمان بلامنازع لیگ برتر انگلستان قرار داشته باشد اما این دلیل نمی‌شود که مهاجم اسپانیایی ملاقات تاریخی با عشق قدیمی‌اش، رئال‌مادرید را در ومبلی در مخیله نپروراند.
باشگاهی که رائول تابستان گذشته پس از 16 سال پرشکوه و رکورد جاودان 323 گل با پیراهن سپید ترک کرد حالا پشت گردنه بارسلوناست و آنها هم برای لمس شکوه فینال ومبلی لحظه‌شماری می‌کنند.
رائول باور دارد تعبیر این رویا چندان دور نیست. وقتی که شالکه تیمی از نیمه‌پایینی جدول بوندس‌لیگا (رتبه دهم) ابتدا والنسیا و سپس قهرمان فصل قبل اروپا، اینترمیلان را در مراحل حذفی لیگ قهرمانان از پای درمی‌آورد، چرا ستاره تاثیرگذار شالکه نباید برای قربانی ساختن یک غول دیگر نقشه بکشد: «زیبایی فوتبال به همین است. منظورم این است که هر چیزی ظرف 90 دقیقه می‌تواند اتفاق بیفتد. حتی باشگاهی مشهور با همه پول‌های دنیا هم ممکن است یک روز بد داشته باشد و قربانی یک تیم به خوبی سازماندهی‌شده، شود که با شهامت و اقتدار بازی می‌کند. این همه چیزی است که ما در شالکه به آن باور داریم. در دوران من در رئال‌مادرید، ما بازی‌هایی را می‌باختیم که به نظر می‌رسید بخت تمام و کمال از آن ما باشد. ذهنیت گریز از شکست می‌تواند برای غلبه یک باشگاه بزرگ مشکلاتی ایجاد کند و این (در جریان مسابقه با یونایتد) به نفع شالکه است. اگر تو کاملا به خودت باور داشته باشی هیچ محدودیتی برای آنچه می‌توانی به دست بیاوری وجود نخواهد داشت حتی اگر شالکه بازی نیمه‌نهایی مقابل منچستر یونایتد را با شوت‌های راه دور آغاز کند، ما طوری به توپ ضربه می‌زنیم که مردم متوجه شوند تنها یک مغلوب نیستیم و این داستان برای من تا آنجا ادامه پیدا می‌کند که در فینال لیگ قهرمانان با رئال‌مادرید بازی کنم. این رویای جالبی است اما فکر کردن به دوردست‌ها در ورزش گاهی خطر‌ناک می‌شود، پس بهتر است هر فکری درباره ملاقاتمان را موکول به بعد کنم».
رائول پیش از این 4 گل در لیگ قهرمانان به من‌یو زده است که زنگ خطری است برای یونایتد ولی او نمی‌خواهد روی آمار شخصی‌اش چندان حساب کند: «من در گذشته مقابل یونایتد عالی کار کرده‌ام و این نبردهای سنگین در طول سال‌ها بهترین عملکرد من را در پی داشته است. با این وجود گذشته‌ام در رئال معنای خاصی در نبرد شالکه و منچستریونایتد در این نیمه‌نهایی نخواهد داشت. این تیم یونایتد 5 عضو کلیدی دارد؛ اولی که معلوم است: سرمربی فوق‌العاده‌شان. هدایت فرگوسن همواره جالب توجه بوده است و بعد آنها صخره‌ای دارند به نام نمانیا ویدیچ در قلب دفاع. من از مایکل کریک و قابلیت پاسکاری‌اش در خط میانی هم خوشم می‌آید و بعد وین رونی و ارناندس در خط حمله. یونایتد به وضوح بازیکنان تاثیرگذار بیشتری نسبت به ما دارد. اینها مردان کلیدی منچستر از نگاه من هستند که بیش از همه‌شان رونی در یک‌سوم هجومی‌شان را ستایش می‌کنم.
ارناندس هم خوب است و پدیده فصل محسوب می‌شود. با همه اینها شالکه خیلی نگران یونایتد نیست. تیم ما بازیکنان بسیاری دارد که هرگز در بازی‌های پرمغناطیسی مثل این بازی نکرده‌اند ولی این می‌تواند برای ما نکته‌ای مثبت باشد. این بچه‌ها به همین خاطر ترسی از قرار گرفتن در این موقعیت ندارند و تنها چیزی که می‌ماند تلاش زیادی است که برای رسیدن به اینجا انجام داده‌اند که ادامه خواهد یافت. بخشی از شغل من در شالکه راهنمایی این بچه‌ها و نشان دادن جهت درست به آنهاست. اگر بتوانم دانسته‌هایم را با آنها شریک شوم و به بازیکنان جوانمان کمک کنم، آنوقت وضعمان خیلی بهتر می‌شود چون قصه لیگ قهرمانان یک قصه تیمی است نه ماجرای لذت بردن رائول در مرحله پایانی. شالکه شهری با شور فوتبال است و اگر بتوانیم یونایتد را از سر راه برداریم مردم به سیم آخر می‌زنند». مورینیو نقشی انکارنشدنی در بیرون کردن رائول از رئال‌مادرید در ماه جولای سال گذشته داشته و بسیاری معتقدند فقط یک جای خالی برای «یک آقای خاص» در برنابئو وجود داشته است که این به معنای اجبار رائول برای ترک زادگاهش بوده است اما مهاجم ملی‌پوش سابق اسپانیا تاکید می‌کند که هیچگاه سرمربی جدید رئال را مقصر نمی‌داند و انگیزه‌های شخصی را دلیل پیوستنش به شالکه می‌داند.
حال بايد ديد پيوند دوباره رائول- رئال در فينال شكل مي‌گيرد يا با رفتن آقاي خاص از مادريد؟