نحوه برگزاری: مسابقات در 4 گروه انجام شد و ایران با کره‌شمالی، کویت و سوریه همگروه بود. مسابقات به صورت رفت و برگشت انجام شد و ایران با 4برد، یک تساوی، یک شکست و کسب 9 امتیاز به دور نهایی راه یافت. در دور نهایی ایران با استرالیا روبه‌رو شد که در ملبورن با 3 گل مغلوب شد اما در بازی برگشت با 2 گل پیروز شد ولی در نهایت از صعود بازماند. سرمربی: محمود بیاتی. گلزن برتر: پرویز قلیچ‌خانی (3 گل)
جام‌جهانی 1978: صعود مقتدرانه
نحوه برگزاری: در مرحله اول ایران با سوریه و عربستان در گروه 3 قرار گرفت که با 4 برد و بدون گل خورده به دور دوم راه یافت، اگرچه سوریه برای بازی برگشت به ایران نیامد. در دور دوم 5 تیم برتر آسیا و اقیانوسیه در یک گروه به صورت رفت و برگشت با هم دیدار کردند که ایران با 6 برد، 2 تساوی و کسب 14 امتیاز به عنوان تنها نماینده آسیا به جام‌جهانی راه یافت. سرمربی: حشمت مهاجرانی
جام‌جهانی 1990: حذف با تفاضل گل
نحوه برگزاری: ایران در دور اول مقدماتی با چین، تایلند و بنگلادش در گروه 5 قرار گرفت که بازی‌ها به صورت رفت و برگشت انجام شد. 5 برد، یک شکست و کسب 10 امتیاز حاصل عملکرد ملی‌پوشان در این مسابقات بود. ایران فقط به خاطر تفاضل گل موفق به صعود از این گروه نشد چرا که تفاضل چین 10+ و ایران 7+ بود. سرمربی: رضا وطن‌خواه و مهدی مناجاتی.
جام‌جهانی 1994: ظهور دایی
نحوه برگزاری: در دور اول ایران به همراه سوریه، عمان، تایوان و میانمار (از مسابقات انصراف داد) در گروه 2 قرار گرفت. دور رفت در تهران و برگشت در دمشق انجام شد و ایران با 3 برد، 3 تساوی و کسب 9 امتیاز فقط با تفاضل گل بیشتر نسبت به سوریه به دور نهایی راه یافت. دور نهایی با حضور 6 تیم ایران، کره‌شمالی، کره‌جنوبی، عربستان، عراق و ژاپن در دوحه انجام شد و ایران با 2 برد و 3 باخت و کسب 4 امتیاز در رده پنجم قرار گرفت. سرمربی: علی پروین
جام‌جهانی 1998: معجزه خداداد
نحوه برگزاری: ایران دور اول مقدماتی را با ثبت رکورد گلزنی مقابل مالدیو آغاز کرد. مسابقات به صورت رفت و برگشت در دمشق و تهران انجام شد و ایران با 5 برد، یک تساوی و کسب 16 امتیاز با اقتدار به دور نهایی گام نهاد. در دور نهایی نیز با چین، عربستان، کویت و قطر در گروه یک قرار گرفت و در حالی که با یک برد مقابل قطر صعود می‌کرد، باخت تا راهی پلی‌آف آسیا شود و در این بازی نیز مغلوب ژاپن شد. در آخرین گام نیز به مصاف استرالیا رفت و با تساوی و گل زده بیشتر در خانه حریف به عنوان آخرین تیم به جام‌جهانی راه یافت. سرمربی: محمد مایلی‌کهن و والدیر ویرا.
جام‌جهانی 2002: توقف در بحرین!
نحوه برگزاری: در دور اول که در تبریز انجام شد با گوام، تاجیکستان و میانمار (انصراف داد) در گروه 2 قرار گرفت و با 2 برد و ثبت بهترین برد تاریخ مقابل گوام به دور نهایی راه یافت. در دور نهایی در گروه اول با عربستان، بحرین، تایلند و عراق روبه‌رو شد و با شکست در مسابقه حساس مقابل بحرین از صعود مستقیم بازماند. در پلی‌آف آسیا با امارات روبه‌رو شد و با شکست این تیم مقابل نماینده اروپا، ایرلند قرار گرفت که در نهایت با یک باخت 2 بر صفر و یک برد یک بر صفر از صعود بازماند. سرمربی: ادمار براگا و میروسلاو بلاژویچ.
جام‌جهانی 2006: صعود بی‌دردسر
نحوه برگزاری: در مرحله اول ایران با اردن، لائوس و قطر در گروه یک قرار گرفت و با 5 برد و یک شکست راهی دور دوم شد و در این مرحله نیز با بحرین، کره‌شمالی و ژاپن در یک گروه قرار گرفت. 4 برد، یک تساوی، یک شکست و کسب 13 امتیاز، ایران را به عنوان تیم دوم گروه راهی جام‌جهانی کرد. این صعود کم دردسرترین صعود ایران به جام‌جهانی بود. سرمربی: ایوانکوویچ.
جام‌جهانی 2010، 8 دقیقه تا جام‌جهانی !
نحوه برگزاری: ایران در مرحله اول گروهی با تیم‌های امارات، سوریه و کویت در یک گروه قرار گرفت و این قرعه‌ای بود که خود علی دایی در آفریقای‌جنوبی برای تیم‌ملی برداشته بود! بازی‌های دور رفت، با اضطراب برای ایران به پایان رسید. اما تیم‌ملی دور برگشت را با 3 برد پشت‌سر گذاشت و راهی مرحله دوم شد تا با عربستان، امارات، کره‌شمالی و کره‌جنوبی رقابت کند. دراين مرحله بعد از شکست خانگی مقابل عربستان، دایی برکنار و افشین قطبی سکاندار تیم‌ملی در 3 بازی باقیمانده شد. تیم‌ملی با قطبی اگر در بازی آخر مقابل کره‌جنوبی در دقیقه 82 گل مساوی را نمی‌خورد، می‌توانست به عنوان تیم دوم گروه راهی جام‌جهانی شود اما ... سرمربی: منصور ابراهیم‌زاده، علی دایی، افشین قطبی