زلاتان ايبراهیموویچ سوم اکتبر1981 از پدری بوسنیایی به نام شفیک و مادری کروات که یورکا نام دارد، متولد شد. خانواده آنها پس از مهاجرت به سوئد در روسنگارد از توابع شهر مالمو ساکن می‌شوند و ایبرای کوچک هم در همان شهر به دنیا می‌آید. از 8 سالگی فوتبال بازی می‌کند و متناوبا در تیم نوجوانان باشگاه‌های مالمو بی‌آی و اف‌بی‌کی بالکان ظاهر می‌شود. شاهکار دوران کودکی زلاتان در 12 سالگی و با تیم بالکان در مقابل ولینگه اتفاق می‌افتد. نیمه اول 4 بر صفر عقب هستند و ایبرا به‌عنوان بازیکن جانشین از نیمه دوم وارد زمین می‌شود. 8 بر 5 برنده بازی می‌شوند، هر 8 گل را زلاتان به ثمر می‌رساند! ايبراهیموویچ وارد دبیرستان می‌شود ولی خیلی زود به خاطر ادامه فوتبال حرفه‌ای، ترک تحصیل می‌کند.
ایستگاه اول؛ مالمو اف‌اف
پس از حضور منظم در تیم نوجوانان باشگاه زادگاهش مالمو اف‌اف، نخستین قرارداد حرفه‌ای‌اش را در سال 1996 امضا می‌کند و با پیشرفتی سریع به تیم جوانان باشگاه راه می‌یابد. در سال 1999 با تیمش در آلسونسکان، لیگ برتر سوئد شرکت می‌کند ولی به مقامی بهتر از سیزدهم دست نمی‌یابد و همراه مالمو به دسته دوم سقوط می‌کند، هرچند فصل بعد بازمی‌گردند. آرسن ونگر، مربی آرسنال برای جذب ایبرا تلاش می‌کند ولی توفیقی به دست نمی‌آورد. لئوبینهاکر، مربی وقت آژاکس بازی زلاتان را در یک مسابقه تمرینی مقابل تیم نروژی موس اف‌کی می‌بیند و شیفته وی می‌شود. جولای 2001، هلندی‌ها موفق می‌شوند جوان آتیه‌دار سوئدی را با مبلغ 8/7 میلیون یورو به آمستردام ببرند.
سایه روشن‌های زلاتان
ایبرا با دختری به نام هلنا ازدواج کرده و هم‌اکنون 2 فرزند دارد به علاوه یک سگ که خیلی به آن علاقه دارد! تا قبل از انتقال به بارسا همراه خانواده‌اش در میلان سکونت داشت و تابستان‌ها به زادگاهش مالمو بازمی‌گشت. زلاتان در سنین نوجوانی به ورزش تکواندو می‌پرداخت و منظم در کلاس‌های آن شرکت می‌کرد. شاید یکی از دلایل آمادگی بدنی او و ارسال پاس‌ها و گلزنی‌های آکروباتیک وی، همین تمرینات تکواندو است. یکی از دوستان نزدیک ایبرا هنرپیشه معروف سینمای سوئد میکائیل پرسبرانت نام دارد که این دو تاکنون فعالیت‌های خیرخواهانه زیادی با یکدیگر انجام داده‌اند. در آوریل 2002 کتابی درباره تمرینات فوتبال منتشر کرد که در آن تمرین‌های شخصی خود را شرح داده است.